含氰廢物指任何過程中產生的含氰固態或半固態廢物，包括尾礦、廢渣、污泥和塵渣等。
氰化物對溫血動物與人的危害較大，其特點是毒性大、作用快。氰化氫的作用極為迅速，在氰化氫濃度很低（0.005ｍg/L）的空氣中，人僅發生很短時間的頭痛、不適、心律不齊；在氰化氫濃度高（0.1mg/L）的空氣中，人將立即死亡或速死。在氰化物為中等濃度時，人在2～3分鐘內就會出現初期癥狀，大多數情況下，在１小時內死亡，有時也有在２４小時后才出現死亡的。在氰化物的慢性作用下，由于組織供氧不足，可引起一系列反射性改變，如紅細胞血紅蛋白代謝性增高，血糖升高以提高血氧容易，加速能量代謝的恢復，由于體內ＳＣＮ－增加，還可由此引起血壓下降，并抑制甲狀腺聚碘功能，干擾碘的有機結合過程，妨礙甲狀腺激素的合成，并能增加碘由腎臟的排出，減少體內碘的儲備，從而引起甲狀腺機能低下，致使腦垂體前葉代謝性地加強分泌促甲狀腺素。從而導致甲狀腺組織增生腫大。另外，氰化物慢性中毒的發生與機體。整個營養狀況也有關，如維生素B12缺乏，蛋白質營養不良，尤其是含硫氨基酸的缺乏可使機體用于CN－解毒的Ｓ２Ｏ３、Ｓ及－ＳＨ減少這些因素均可使攝入體內的CN－毒性增加，從而導致一系列慢性中毒的癥狀和體征出現。
氰化物進入人體的途徑主要有三種，一是從呼吸道吸入氰化氫氣體或含氰化物的粉塵，二是通過口腔進入胃中，此時口腔粘膜和胃腸道吸收，三是破損的皮膚與氰化物接觸直接進入血液，潮濕的皮膚與高濃度的氰化物接觸時，也會吸收氰化物導致中毒。 含氰廢物對環境的污染并不僅僅是氰化物的污染，氰酸鹽、硫氰酸鹽、重金屬等均存在于廢物中，其協同作用對環境和生物產生的危害比單獨氰化物時更大些。
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