此時商廈門口仍然有幾百號人久久不去。
木板釘死了的窗戶
東西當然是全燒沒了，我們還好。”在商廈后面的小二樓里，記者遇到了商場一層的一個業戶，據她說，“一樓的業戶發現著火了就都跑出來了，人很少有傷亡”。
然而很多人沒有她這么幸運，據第一批進入火災現場的吉林市消防中隊趙旭東回憶，進樓救人的時候，在三樓浴池里面并沒有發現什么人，而上了四樓之后卻被當時的景象驚呆了，整個樓層里面堆滿了死人。那些人被煙熏得黑黑的，都大張著嘴，鼻子往外流血，表情極為痛苦。
據此看來，多數死者集中在四層的舞廳和臺球廳里，據生還者回憶因為是周日舞廳里的人比平時要多很多，“2月14日情人節舞廳是賣票入場，但舞廳贈了很多免費票，第二天人多也有這個原因。”一位圍觀的群眾這樣告訴記者。
吉林市中百商廈建于1990年代中期，為四層建筑，每層面積1100平方米，總面積4400平方米，一、二樓為商場，三樓為中百浴池，四樓為中百舞廳和臺球廳，共有業戶132戶。據記者調查，中百商廈有在冊職工200人，在崗職工20人，離退休職工100多人。
16日，當記者站在舞廳的中央的時候，尸體已經運走，傷者也早已送往醫院，能看到的只是，仍然用木板釘死了窗戶的四壁，偌大一個舞場只有一個窗口的木板被撬開，當時的那種窒息仍然可以想見。
大多數的人因為有毒氣體窒息而死，到記者截稿時刻為止醫院里的重傷者14人，絕大部分人的受傷原因仍然是毒氣窒息。
據太原市消防支隊一位人士介紹，一般地，公共娛樂場所不得設置在文物古建筑和博物館、圖書館建筑內；也不得毗連重要倉庫或者危險物品倉庫；更不得在居民住宅樓內改建公共娛樂場所。如果公共娛樂場所與其他建筑相毗連或者附設在其他建筑物內時，應當按照獨立的防火分區設置，商住樓內的公共娛樂場所與居民住宅的安全出口應當分開設置。
記者試圖就此問題聯系吉林市消防部門，但得到的回答是調查在進行中，現在無法回答。
誰阻斷了逃生之路？
記者從朝南的正門而入，一樓已經燒得徒剩熏黑的四壁，根本看不出原來攤位的格局，凸現出來的是東西兩個安全通道，如此算來從一樓逃生的人一共有這三個出口。
1000平方米的一樓大廳，原來應該有四個出口，由于經營的需要，東側樓梯對著的東南出口，已被改造成為兩家經營用的門面，東側的所有人員出入都要經過南側的正門，這中間的距離有二十米。西南出口也被門面擠占，只有不到兩米寬。如此“消防通道”被阻斷。
順樓梯上行，發現在一樓與二樓中間，用鐵架沿著大廳的四周建成了一個二層的平臺。之前有媒體報道，中百為四層建筑，還有人說它是五層建筑，分歧皆由此而來，右邊的部分已經微微塌陷了，四周有窗，但都有鋼筋鐵欄，消防隊進入營救時才被撬開，記者采訪的一位的士司機侄女的尸體就是在這個地方被找到的。
上海消防研究所的消防專家告訴記者，這樣的做法在消防法規上是嚴令禁止的，因為在火災發生時，這樣的臨時結構沒有一點防火作用，很容易火燒連營。
更可怕的是，窗戶無法逃生，這個二層平臺上的人逃生出口只有東西兩個樓梯。一位姓谷的先生告訴記者，火災發生時他正在這里購買文具，他并不知道起火的位置在哪里，聽到西面跑過來的人說，是東側著火了，他趕緊往西側的樓梯跑，但西側的人又都跑過來，說火是從西面著的，當時沒有一個工作人員出來疏散和組織，自己只好亂跑，最后樓梯全部被煙封住，只好跑上二樓。
二樓的窗子南北兩面有7個被砸碎。為了擴大營業的面積，原來所有的窗戶都盯上了木板，掛上了鐵網，用來掛衣服用，這幾個洞開的窗戶據推測也是逃生時才撬開，這成了很多人逃生的又一個重要途徑，谷先生就從這里死里逃生，但摔傷住院。
商廈三樓是中百洗浴中心，西側是洗浴中心入口，靠南為有窗的軟間隔包房，其余包房無窗，隨意間隔下如走迷宮，東側應有出口，只有非常不明顯的“安全出口”的標志，出口是一個只有一人寬的小門通向樓梯。
中百商廈分割出租給好多業戶，這些業戶為了自己的安全和經營方便，在樓梯口設置卷簾門。據火災發生時正在現場的李某介紹，三樓的卷簾門在火災發生時是緊鎖住的，加上室內隨意間隔的軟間壁，使三樓樓梯在此時形同虛設。
三樓靠南包房的窗戶就成了逃生最重要的通道。很多人從這里逃生，摔傷者也很多。三樓西側樓梯通往歌舞廳，東側樓梯通往臺球廳，四樓本來為一個大廳，中間用間壁隔開，臺球廳的窗戶的玻璃很多被打碎，而舞廳窗戶因為是膠合板釘死，這一間隔，也讓很多人生死兩世。
那位上海消防研究所的消防專家依據電視圖像和有關報道向本報記者分析說，兩個問題值得進一步調查：一是消防裝備不足。從電視上看，消防員使用的是氧氣呼吸器，而現在比較好的應該是使用空氣呼吸器。另外，好像還有消防隊員沒有裝備，不知道具體是什么原因。其二，從消防隊搭好云梯到救出第一個人花費了約一個半小時，但一般地，搭設云梯的時間有10分鐘就可以了。這有情況復雜的因素，也應該有缺少日常訓練的原因。
四川消防科研所規劃室王炯主任在接受本報記者電話采訪時表示，一般來說，商場火災多不是來自商場建筑內部，而是來自臨近的建筑，吉林這次就是這樣。
記者詢問了太原、石家莊、沈陽等城市有關部門，了解到這樣的商場臨時倉庫在各大中城市普遍存在，特別是在一些商品批發城或出租的網點。
“這樣的地方一般管理也比較混亂，可燃物數量種類都非常多，而平時商戶不取貨是不會進去的。按消防規定，將火分為A、B、C、D等類，針對不同火情應選擇不同的滅火辦法，如一般的小火用手提式滅火器就可以撲滅。但對這樣的商場臨時倉庫而言，貨物的復雜情況大大增加了可能出現事故的幾率和救火的難度。”王炯主任說。
通風對這樣的倉庫和商場非常重要，否則一旦發生火災，濃度快速上升，對人的危害嚴重。這樣就要加強對排煙設備的檢查。另外一個關鍵因素就是疏散。王炯主任把疏散看成是現在有關公共場所火災處理中最大的問題。他說，前幾年，北方幾個城市的火災中也如吉林一樣死亡很多，一個很重要的原因其實是缺少合理、安全、及時的疏散。
隱患不止一地
中百的隱患也許不是個別。初建時中百向銀行的貸款后來一直沒還上，所以后來就把一些房產出租，以租金維持大樓運轉和在崗和下崗職工開支。
這種現實在北方傳統國有商業企業中決非個別。當這些企業無力維持又因包袱重沒有民營資本愿意介入的情況下，出租房產就成了最重要的生計辦法，而企業事實上對承租方沒有什么選擇余地，新興的歌廳、浴池占了相當數量。
中國商業聯合會一位人士對記者說，這樣的批發市場或出租房產近年發展較快，一個主要的原因就是那里成本低，又可以盤活原來國有商業企業的土地、房屋等資產。
“這樣的批發市場或出租房產在石家莊還不多，但商場存在的類似隱患是有的。一個方面是由于歷史原因，比如建設時還沒有那么多消防規范，樓間距不足等；另一方面，商場倉庫的確是火災易發區。”石家莊消防隊一位人士告訴記者。
2003年石家莊市十月份火災綜合顯示，從行業類別上看，商業、交通運輸業、工業發生火災最多。其中該月商業企業發生火災6起，占總數的7.7%。
吉林市另一家商場的一位副總在接受本報記者采訪時說：“誰也不愿意把商場就這么租給洗浴中心和歌舞廳的，實在也是被逼無奈。”另外一個商城的經理則帶著中層干部特意來看了一次火災現場，他曾在春節前重新更換了自己商廈的全部電路，“如果手里有錢他也會這么做的”，他對中百商廈總經理劉文建很是同情。
“商廈這種場所的火災每年都在發生。有的商業城是利用人防設施改建的大型商業場所，每天人來人往，而安全出口數量少，疏散通道寬度不夠，隱患十分突出。加上人員比較密集，疏散通道、應急照明等方面如果不能及時發揮作用，勢必造成人群擁擠；再有就是煙霧毒性很大，逃生不及就會造成群死群傷，這個數量是不可想象的。”東北一省消防部門的人士向記者分析說。
有數據顯示，截至去年初，全國公眾聚集場所被檢查出來的火災隱患還有30多萬處沒有得到整改。
安全意識缺失、建筑不合理、設備不足等重大火災隱患等背后其實是資金不足。遼寧省消防局采取了多渠道籌集資金的辦法，如政府投資方式、政府補貼減稅、業主集資、保險公司出資、工程公司墊付等方式。
消逝的改制
消防隱患的背后折射出的是一個典型的老國有商業企業的艱難歲月。
據另外那家商場的副總說中百商廈總經理劉文建很“背”。春節前一個業戶蠻橫不繳租金，他就被用刀架在脖子上要挾，險些被割了動脈，住院剛剛出來就又出現這場大火。
“從去年下半年開始，中百就開始改制了。不過這次大火將他們的資金都燒沒了，還死了那么多人，這個老商業國企的改制肯定是擱淺了。”吉林市一位官員在接受本報記者電話采訪時表達了另外一種憂傷。
據他介紹，中百效益一直不好。主要負債來自1995-1996年建設時的銀行欠款，大約有上千萬。那時還是商委的前身商業局確立的項目。
“這次設想的改制方案大約是幾層樓給銀行抵債，另外的讓職工入股。但改制過程中，土地出讓金和以往對銀行的債務成了改制的兩個最大障礙。”吉林市另一位官員這樣說。
吉林市商委官員向記者透露，目前，吉林市商業企業90%已是民營性質，有私企，也有股份制企業。10%的是傳統國有商業企業，而按計劃今年年底也要退出。這幾家國有資本將要退出的商場就包括中百和吉林市百貨大樓。
對于吉林市商業企業，2000年之后的三年是國退民進的大調整期。2000年前國有商業企業還占到約50%，但國企的問題多，如歷史包袱太重、管理機制落后、資金運作問題等等。記者在吉林市看到，該市的超市以外企和外地企業居多，比如臺灣的公司，上海的華聯等。
記者得到的2002年初的數字顯示，吉林市主要商業區內總共有大型超市、購物中心、專業店、專賣店等新型商業業態網點400多處。已建成各類商品交易市場和要素市場337處，占地總面積15570平方米，共有消費品市場288處，萬米以上市場61處，市場交易額達到72.6億元。
“銀行早已經不給國有商業企業貸款了，有的連最初建設的貸款也沒還上。”吉林市一家銀行的人士這樣說。
去年底吉林市已初步制定了吉林市商業網點規劃，按商務部要求，這一規劃將在今年年底前成為地方立法。“以前是沒有這些總體規劃的，商業企業基本上自然發展，政府只對重點地段有所控制規劃。不立法，商場等商業企業很難管理。城市規劃一般較少考慮到商業企業規劃，其實這是有密切聯系的。”吉林市那位官員告訴記者。
一個典型的老國有商業企業和它的已經下崗的上百名員工就是這樣，掙扎在市場經濟的邊緣。而現在，誰也沒有想到，負債累累的它資金鏈條不是因討債合同而斷裂，卻是因一點小火苗而一無所有。
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