3月18日一早，李林國照例上住處附近的停車場刷車、搞衛生；中午，他載客需要的包車客運標志牌（下文簡稱“包車牌”）算是辦下來了——每次王德勝和他碰面，兩人話題無非就是新接了啥活，每次行程的包車牌有沒有打出來。
除了李林國和一名導游，這趟旅程的48名游客和1名領隊均來自江蘇省鎮江市，年齡基本超過60歲。按計劃，他們在接下來的五天里將前往山西臨汾，陜西延安、河南三門峽等多個景點，但車禍來得猝不及防。
而事故背后，旅游大巴司機普遍面臨的問題無法忽視——為了壓縮成本，旅行社通常不會使用雙班司機，司機單班開長途是常事；此外，王德勝與多位司機均向澎湃新聞表示，因辦包車牌手續繁瑣、限制嚴苛，司機不僅要操心安全駕駛，還得“算時間，卡定位”。
3月18日15:59，K738（丹陽-鄭州）發車，陳麗芬剛開啟的旅程還算愜意。
“這種老人團平時也不怎么貴，肯定是帶去消費的”，陳麗芬的女兒陳琳在蘇州工作，也不清楚家人的報團明細，行前只會多叮囑他們不要亂買東西。
此次旅游團的活動項目書在注意事項中稱，75周歲以上不予報名。但保單顯示，該團7名游客超過75周歲，其中最年長的游客為82歲。澎湃新聞就此事多次問詢東山國際旅行社鎮江營業部工作人員及總部工作人員，截至發稿，暫未收到回復。
3月19日凌晨3點50分左右到鄭州火車站集合后，他們于5點20分左右上高速前往山西臨汾鄉寧縣云丘山景區，地圖顯示，從火車站到云丘山，車程約350公里，需駕車4小時。
據封面新聞報道，當時一名坐在車尾靠窗處的游客回憶，導游提醒后，車上仍有不少乘客未系安全帶。
3月23日，澎湃新聞記者實地走訪發現，事發地位于隧道中段，一側墻壁的瓷磚有明顯剮蹭、脫落的痕跡；水泥墩上仍留有車頭碰撞后的弧形凹痕；且現場仍殘留汽油味。
除了陳琳的姨媽，另外3人都骨折了，姨夫最為嚴重，大腿開了刀；父親肩膀肱骨大結節骨折，母親則是6根肋骨骨折，兩人的治療以住院休養為主。
經澎湃新聞多方核實，事發大巴核載54人，實載51人，事故造成14人死亡，37人受傷；傷者分別被送往在臨汾市鄉寧縣人民醫院、河津市人民醫院救治。
司機李林國在事故中死亡。
據會議紀要，初步分析事故原因為：事故車輛運營時未按要求配備雙班駕駛員，司機涉嫌疲勞駕駛；事發隧道內限速60碼，事發時車輛時速為85碼，處于超速行駛狀態；司機未嚴格按照包車牌載明的路線運行。
從李林國3月19日的行駛路線來看，從鄭州火車站到云丘山景區，再行至壺口瀑布景區，單日行程超過400公里，單班駕駛總行程超2000公里。
事發前，李林國有好幾天沒跑車了。據王德勝估算，這趟老年團的旅游路線跑下來，扣掉雜七雜八的費用，他能“大概掙5300塊”。
參與過上述“3.19”事故安全會議的趙啟華透露說，李林國的包車牌路線并沒有臨汾這個地點，這意味著大巴一到那兒就違規了，被查到一般是罰款1000塊。
其中，處罰事由主要為：客運包車未持有效的包車客運標志牌、線路兩端不在車籍所在地；破壞衛星定位裝置以及惡意人為干擾、屏蔽衛星定位裝置信號；未按規定維護和檢測運輸車輛。
之前，他和王德勝多是住車上，也就是這幾年，他們跟其他同事在鄭州市二七區啟福大道與西三環交叉口合租了套房，才算有個落腳點。王德勝回憶，閑暇時，李林國就刷刷短視頻打發時間，或是去停車場洗下車、做點保養，“他話也不多”。
肖金全介紹，目前嘉駿公司掛靠了139輛旅游大巴，每輛車得交1萬塊的保證金，但接活還得靠司機自己，自負盈虧。
“他這個人特別不會溝通”，肖金全說，李林國有些怕事，一碰到問題就緊張。不過去年10月，不少同行因“兩證不符（行駛證座位數與營運證座位數不符）”去相關部門反映情況時，他也會跟著去，站在隊尾邊上“打個醬油”。
“司機一個人接活、跑車、‘打牌’”
據河南省交通運輸廳2021年發布的《關于做好包車客運標志牌和臨時班車客運標志牌管理工作的通知》（下文簡稱《包車通知》）,客運企業通過包車管理系統，上報備案的包車客運業務信息以及承攬業務憑證或包車合同等材料，車籍地交通運輸部門審核通過后發放包車牌。
據嘉駿公司的審核流程截圖，一份今年2月的省際包車材料因包車費用未完善，被退回了3次。另一份目的地為許昌的省內包車材料，原行程填寫為100公里，司機改成86公里后才通過審核。
河南鵬遠旅游汽車客運公司的大巴司機林茂忠解釋說，目前鄭州旅游大巴車主與客運公司簽的主要是合作經營合同，其中車輛的經營管理服務費、保險事務費等基本由車主承擔。
王德勝稱，同事李林國接的老年團，會拐著彎把周圍幾個景點都逛到，途經路線嚴格講“不算直線”，一般很難通過審核，這也是他事后被查出未按照包車牌載明路線行駛的主要原因。
想要順利打出包車牌，林茂忠補充介紹道，旅游大巴“現在最多只能打5個途經地，還不能拐彎”。今年2月他接了個鄭州-重慶的旅游團，原定途經成都，也因路線拐彎無法通過審核，行程終點只能在重慶、成都里二選一。
（文中李林國、王德勝、陳麗芬、陳琳、趙啟華、肖金全、林茂忠為化名）