23日凌晨，鷹潭市消防支隊的營房還處于一片夜色當中，鼾聲此起彼伏。2時57分，支隊指揮中心接到110轉來的報警信息，滬昆鐵路余江至東鄉間(K699＋700米處)發生脫線事故，需組織大量消防官兵參與救援。
險情就是命令，鷹潭市消防支隊值班指揮長胡偉立即命令余江中隊、特勤中隊緊急出動救援，并根據領導指示啟動跨地區搶險救援行動預案，調度月湖一中隊、貴溪二中隊、龍虎山中隊隨后增援，一場與時間賽跑的救援攻堅戰正式展開。
3時22分，第一批消防救援力量余江中隊到達現場；3時45分，支隊全勤指揮部和特勤中隊救援力量到達現場。經偵察了解得知，事故列車共有17節車廂，發生脫軌的車廂是1至9節(2號缺編)，其中人員傷亡最為嚴重的是4、6號車廂，完全變形側翻，6號車廂擠壓疊加至4號車廂頂部。車內大量人員受傷被困。7、8、9節車廂成“之”字形扭曲脫軌，10節以后的車廂受損較輕。
救援力量根據指揮部的命令，分成4個作業段開展救援工作。余江中隊救援組到場后，先迅速疏散和救出了傷勢較輕能自行逃生的乘客。并重點對4號車廂后半部展開搜救工作。救援組先用消防斧砸開車窗玻璃，將車廂內受了輕傷但能自行走動的乘客6人救出。然后利用便攜式的液壓破拆工具深入車廂，將2名已經昏迷的1男1女從擠壓變形的車廂內救出。4時43分，清理出2具遇難者遺體。
特勤中隊兩個救援組主要負責4號車廂前半部的破拆搜救工作。3時55分，救援隊從4號車廂的前門側窗打開通道，疏散了14名輕傷乘客。隨后，救援組破拆進入變形的車廂中部，用液壓工具頂開變形的座椅支架，救出3名受傷被困乘客(1男2女)，并在鐵路南側的排水溝內救出一名孕婦。
4時20分，隨后到達的月湖中隊對6號車廂開展人員搜救工作。由于6號車廂被擠壓抬升到了4號車廂的頂部，救援人員架起了消防梯，從窗口破拆進入，將1名男孩救出，并清理出2具遇難者遺體。
4時32分，貴溪大隊救援力量到場后，協助撫州東鄉大隊的救援隊對6號車廂和4、7、8號車廂開展了人員搜救。這幾節車廂變形不是很嚴重，車內乘客大多自行逃生，部分輕傷乘客在救援隊的指引下，從砸開的車門、窗口處疏散，并抬上救護車。
據介紹，事故發生后，鷹潭市消防支隊聯合撫州市消防支隊共計有150多名消防官兵奮戰的救援第一線，截至23日上午10時止，已經疏散人員280余人，成功救出人員53人。