一. 醫學科學的發展概況
　　不論是古希臘、古羅馬，還是古印度、古中國，早期醫學的主要任務是與惡劣的自然環境、勞動條件、生活狀況所帶來的病損相抗爭，如中暑、感冒、風濕、外傷等；服務對象為個體病人，被動工作，基本上沒有預防意識及預防措施，這就是沿用幾千年的人類健康的主要保障方式。
　　十七世紀初，隨著歐洲資產階級革命的興起，社會生產方式發生重大變化，從家庭作坊演進為手工工場；至十八世紀中葉，工業革命爆發后，更轉為大工廠機械化生產，社會生產力得到很大提高，大城市逐漸形成，但勞動條件和生活條件均明顯惡化，為職業病、傳染病等疾病的發生提供了溫床；當時，歐洲曾多次流行鼠疫、天花、斑疹傷寒、傷寒等傳染病，各種職業危害也十分普遍，傳統醫學首次面臨難以逾越的困難。實際中存在的問題使傳統醫學不得不一改既往的模式，進而將“人群”的健康問題列入自己的工作范疇，并開始以主動的態度與各種疾病作斗爭，衛生學、傳染病學、流行病學、職業病學、醫學統計學等預防醫學的分支學科紛紛應運而生；在對疾病機理深入研究過程中，各種醫學基礎知識也得到迅速膨漲并形成獨立的學科，成為支撐臨床醫學和預防醫學不斷進取的基石，共同構成了近代醫學科學的“三要素”。在近200余年中，由于醫學科學始終以解決實際存在的問題為己任，堅持不懈，一絲不茍，為人類健康作出了巨大貢獻，如近一、二十年，各種傳染病和營養不良性疾患已得到明顯控制，天花、脊髓灰白質炎已在世界范圍內消滅；人類的死亡率明顯下降，如英國1901年的標化死亡率為211，60年代以來已低于90；人類的平均壽命則普遍延長，如我國1935年城市人口的平均壽命尚不到39歲，90年代以來已超過70歲。近代醫學科學的模式亦使醫學科學本身獲得了前所未有的迅速發展，如在各醫學分支學科中，迄今已有190余人獲得了諾貝爾獎，為醫學史留下了輝煌的一頁。
二. 現代社會面臨的問題
　　二十世紀下半葉以來，科學技術的發展更為突飛猛進，核子裂變、聚變理論的建立和應用，高分子化學的飛速發展等，給工農業生產以極大的推動，并使人類社會進入了前所未有的發展階段，人類的生活內容有了質的提高。但人類在享受現代文明的同時，也越來越感受到科學技術和工農業生產無節制地發展給人類生活環境帶來的嚴重威脅，如自1940年建立新化合物登記制度以來，已有近一千萬種新化學物質問世，而每年僅有一千余種新化合物通過常規的毒性鑒定獲準上市，在全世界常見的8萬種化合物中，約半數對人體健康和生態環境有害，500余種具有致癌、致畸、致突變作用；化學產品的廣泛使用，生活、生產過程向周圍環境不斷排放的廢氣、廢水、廢渣，使人類的生存環境逐年惡化。如50年代時，日本有關生產企業為了改進苯作業的勞動衛生環境，曾簡單地使用抽風機將廠房內有害氣體排放到廠外，結果造成周圍居民，尤其是幼兒發生貧血、白細胞減少等苯中毒反應。又如汽車的普及使其排放的尾氣成為環境空氣中最主要的碳氫化合物污染源，其在日光中的紫外線輻射下可生成具有強刺激性、強氧化性的“光化學煙霧”，自50年代以來，發達國家的不少大都市如洛杉磯、東京、大阪等曾多次發生此種由汽車尾氣造成的污染事件，數百萬人受累，數萬人出現嚴重中毒反應； 汽車尾氣中含有的一氧化碳、鉛、氮氧化物、多環芳烴等成份，對健康也有嚴重影響，后者尚有致癌作用。據統計，近年世界范圍的嚴重環境污染事故每年約近200起，如1984年印度博帕爾市的美國聯合碳化物公司農藥廠約45噸甲基異氰酸酯泄漏至周圍環境，造成30余萬人受害，2千多人死亡；今年發生于比利時的二惡英污染，使世界吃了一驚；1986年烏克蘭的切爾諾貝利核電站4號反應堆爆炸，放射性塵埃幾乎播散全世界，最近發生的日本、韓國核反應堆放射性物質泄漏事件及美國在伊拉克、南斯拉夫等地肆無忌憚地使用“貧鈾彈”，更使放射性威脅逼近人類。近二十年，各種人工合成的高分子物質作為現代建筑、裝飾材料更深地介入了民眾生活，這些物質約含有500余種可揮發成份，是引起以眼鼻刺激和神經衰弱為突出癥狀的“現代建筑綜合征”的主要原因，有的成份可以致癌，有的建筑材料如天然石料甚至帶有很強的放射性，成為逐漸突顯的衛生學新問題。
　　我國環境污染的情況頗不容樂觀，近年對上萬家鄉鎮企業的調查結果表明，80%粉塵作業有明顯超標，約50%的有毒作業明顯超標，近2/3的工人暴露于90分貝以上的噪聲環境中；“三廢”排放日漸嚴重，全國各重要水系無一不受到嚴重污染，進行徹底治理已迫在眉睫；化工、造紙、電鍍、冶煉、淘金、水泥等行業對環境危害尤為嚴重，致使本身的發展亦受到嚴重限制。
　　目前基本上仍未受控制的科學研究及工業生產的快速發展、日漸普及的現代家電用品、五光十色的現代建筑裝飾，亦使物理因子如電磁波、微波、電離輻射、光、色、噪聲等`，成為十分重要的環境污染因素，其中以噪聲更為多見，它與廢氣、廢水、固體廢棄物一起構成了公認的全球四大公害。
　　此外，現代社會高競爭、快節奏、緊張、單調生活方式帶來的壓力，使心理性或精神性疾患明顯增加，如我國大學生精神病患病率，50年代為0.3%, 60年代為0.5%，70年代為0.7, 80年代竟上升到了1.3%； 我國精神性疾患的總患病率已從70年代中后期的0.32% ~0.73%上升到目前的1.56%，甚至有調查報告指出，現代社會中人類疾病約有1/3是由心理因素引起的，心理與軀體相關的所謂“心身疾病”約占1/3, 與心理因素毫無關系真正的軀體疾病僅占1/3! 又如，機體對外界環境的變化速率或幅度不及適應，則可引起“應激失調綜合征”甚至“慢性疲勞綜合征”等疾病；不良生活方式如睡眠不足、運動過少、脂肪（糖、鹽）攝入過多、酗酒、吸煙、吸毒、性行為不潔等，則是心血管病、腦血管病、糖尿病、肥胖病、潰瘍病、惡性腫瘤、愛滋病等發病激增的主要原因等等。這些表現，構成了所謂“現代文明病”的主要特徵。
三. 醫學科學的現代概念
人類歷經千萬年的演進奮斗，其發展生產、發展科學、發展教育、發展藝術的目的，無非是使人類生活得更舒適、更方便、更健康，使地球環境更適合人類的生存、繁衍。愈來愈多的事實表明，人類以生存環境的不斷惡化為代價換取生產科技的發展、生活質量的提高是得不償失，也是與人類的奮斗目的背道而馳的。如自50年代以來，由于社會生產力以前所未有的速度迅猛發展，各國癌癥、畸胎、不育、免疫性疾患（哮喘、過敏等）、心血管疾患、神經-精神疾患等的發病率均漸見增高，且工業化愈發達、都市化愈明顯、環境污染愈嚴重的國家，問題亦愈突出 —— 人類在享受現代文明的同時，亦終于嘗到破壞環境所帶來的苦果。1972年，聯合國在斯德哥爾摩召開人類環境會議，我國也在次年召開全國環境保護會議，環境意識開始樹立，但收效不大，環境污染仍有增無減。80年代以后，酸雨、溫室效應等現象一再出現，臭氧層破壞不斷擴大，使人們真正領悟了問題的嚴重性，認識到環境污染的徹底治理決非一個部門、一個領域、一個國家所能做到，而是超越國界的全人類的共同目標，必須全球一致行動，才能拯救環境、拯救人類自身。這一情況亦表明，曾為人類的健康作出過巨大貢獻的近代醫學模式，亦即以人群為對象、以“二級預防”為主要目的、忽略生活環境質量控制、防治分家的傳統模式，已難以滿足科學研究和工農業生產均進入高速發展階段的現代社會的需要。
　　1992年， 巴西召開了全球首腦會議，會議唯一的議題即是“環境與發展”，這在人類歷史上還是第一次，清楚地表明對此一問題的重視。會議發表的有各國元首簽字的“21世紀議程”等文件指出，人類在未來歲月的首要任務，即是調整好發展與環境的關系，人類必須認真檢點自己的行為，絕不能再只顧發展不顧環境，否則，人類自身的健康生存和正常繁衍也將難以保證。因此，今后任何工作必須以上述原則為優先考量的重點，國外不少行業已開始將此一原則列為自身商業行為的核心，即以“安全經濟”的觀點指導整個生產過程，以達到減少事故及職業危害、保障環境清潔的目的。科學家預言，21世紀將成為“生物學世紀”，保障健康和改善環境將成為各行業、各部門在新形勢下得以生存發展的首要條件。要適應不斷發展的社會需求，醫學科學必須勇敢面對新形勢的嚴峻挑戰，迅速更新內涵，調整重點，完成自己工作模式的戰略性變革。現代社會帶來的各種新的但卻愈趨嚴峻的問題要求，今后的醫學科學必須以人類整體為對象、能與環境中一切健康有害因子（包括生物性、化學性、物理性、遺傳性、心理性、社會性、宇宙性等）作有力抗爭，從而確保人類正常生存、健康繁衍，這是現代社會對醫學科學的基本要求，也是現代醫學無可推卸的責任。因此，“一級預防”將成為現代醫學的主要目標，醫學科學將演進為在飛速發展科學技術（包括基礎醫學）支持下防治融為一體的新型生命科學，成為將人類生產發展和科技進步轉化為生活質量的一門綜合學科，成為人類社會文明程度的集中體現。
四. 二十一世紀醫學科學的主要任務
　　根據現代社會飛速發展的特點，未來的醫學科學將面臨如下幾個需要認真解決的重大問題：
1. 與環境中一切有害因子作斗爭，以保障人類的正常生存與繁衍，將成為今后醫學科學的首要任務。除了越來越受人矚目的環境污染所造成的威脅外，既往尚未引起注意或正在突顯的問題亦會逐漸成為需要傾注大量關注的熱點，如高節奏、高競爭、高自由度的現代生活方式帶來的不良效應（應激失調綜合征、慢性疲勞綜合征、緊張癥、抑郁癥、吸毒、酗酒、梅毒、愛滋病等）、高科技工作生活條件引致的疾病（封閉式建筑物綜合征、視屏顯示終端綜合征、空調病等）等。
2. 醫學科學的本質必須有大的更新，以完成上述使命。這表明，醫學科學將需要更多更快更廣泛地汲取科技進步的最新成果為醫學用途服務，未來的醫學科學與其它學科將會有更多的交流和融合，對人類健康的利弊將成為各類科學技術能否開發啟動重要考量內容。
3. 醫學科學將面對要求更高的人群，被現代文明所寵壞的人類將越來越不滿足目前的醫學科學所能提供的健康保障水平，而要求醫學科學不僅要逐步作到使人類“無有病”（高效預防）、“無重病”（高效治療）、“無久病”（高效康復），而且能盡快解決當前人類面臨的各類難題，如遺傳性疾病、癌癥、器官移植、衰老等，并要求醫學部門能提供更舒適的高質量服務。
針對上述任務，預計二十一世紀的醫學科學將會出現如下的發展趨勢：
1. 醫學教育內容將會大幅度拓展，諸如電腦技術、地球物理、高分子化學、生物工程等理工科知識將理所當然地成為醫學教育的基本內容，醫學本身也將成為其它學科的基礎教育內容而得到普及，預防概念將成為一切工作的基本原則而逐漸深入人心；醫學教育的專業劃分將更趨于簡單化，使學生在學期間能得到更全面的基礎訓練，畢業時得有更寬廣的擇業范圍，工作后有充分的潛能完成更高深的專業培訓及繼續教育，以能勝任未來的艱巨使命。
2. 醫學科學將會有更多的高科技介入，現代物理方法（多維核磁共振譜、正電子湮滅CT、掃描隧道顯微鏡、掃描質子微探針、納米技術等）將更廣泛地應用于生物學及醫學領域，生物化學及分子生物學技術亦更深地介入醫學實踐，使人類得以從分子乃至原子層面去認識和探索疾病、健康、生命的奧密。例如，隨著人類基因組DNA全序列測定的完成，不僅能從根本上弄清生命的本質，某些目前尚無法治療的疾病如癌癥、各種遺傳性疾病、免疫性疾病（包括愛滋病）等將可能得到有效控制，延緩衰老將成為可能；細胞克隆技術進一步完善，使組織再生、人造組織、人造器官甚至人體克隆均成為現實；毫微機器人（nanorobot）將出現并可能成為新一代最有威力的治療手段；盡管醫學科學研究的分支可能更趨細致，但由于人類對疾病本質的認識更為深入，各種疾病的發病機制可能歸結為少數幾個“啟動點”，如自由基生成、細胞內鈣超載、基因突變、細胞內設程序紊亂等，使治療原則漸趨簡單，而醫學科學本身則漸趨整體化。
3. 預防觀念將深入到醫學科學各個分支，如環境中各種有害因子對人類健康的遠期影響將逐漸成為醫學研究的一個新熱點，優生優育、營養衛生、生活方式健康化、環境理化因子的防范等將成為公眾最為關注的問題；預防性治療也將成為臨床領域廣為接受的原則，即在病損尚在分子或亞細胞層面醞釀時，使用“細胞干預”手段予以阻遏，不使造成細胞及組織損傷，從而將治療的起點推進至亞細胞乃至分子水平，“治療學”將進入一個全新的階段，并使不同疾病的后果均發生重大變化。
4. 方便、舒適、高效將成為現代社會對醫療衛生服務的基本要求，醫療衛生事業將從“福利型”逐漸向“服務型”轉化，成為第三產業中規模最大、發展最快的行業，家庭醫師將成為最受歡迎的職業而得到迅速發展；社區醫療衛生保障體系將成為遍及各地服務民眾的基礎，受過高層次專業訓練的全科醫師將逐漸成為社區醫療衛生服務中心的主力，并承擔“一級預防”及診治大部分疾病的重任；醫院將在嚴格規范管理、突出服務意識的基礎上，發生全新的變革，未來的醫院將使病人置身于一種賓館式的環境與服務、家庭式的氛圍與照顧，享受高質量的醫療與復健；心理治療將成為重要的醫療手段而越來越受到重視，護士將直接參與病人診斷、治療、康復的全過程，并在營造醫院的舒適、溫馨與充滿親情的氛圍中充當主要角色。
　　如前所述，當前的形勢已經清楚地表明，21世紀將成為“健康”與“發展”并重的世紀，這是所有從事工業生產、科技研究、環境科學、生物科學，尤其是從事醫學科學的人員都應該深思的。而實際上的出路只有一條，即只有勇敢接受未來的挑戰，面對種種問題，認真審視形勢，重新確定自己的方向和起點，才能更有成效地工作，才不會辜負國家和人民的期望，圓滿地完成自己的時代使命。