危險是指可能造成人員傷害、職業病、財產損失、作業環境破壞的根源或狀態。危險因素是指能使人造成傷亡，對物造成突發性損壞，或影響人的身體健康導致疾病，對物造成慢性損壞的因素。

　　通常為了區別客體對人體不利作用的特點和效果，分為危險因素(強調突發性和瞬間作用)和危害因素(強調在一定時間范圍內的積累作用)。有時對兩者不加區分，統稱危險因素。

　　

　　危險因素與危害因素的表現形式不同，但從事故發生的本質講，均可歸結為能量的意外釋放或有害物質的泄漏、散發。人類的生產和生活離不開能量，能量在受控條件下可以做有用功，例如制造產品或提供服務等；一旦失控，能量就會做破壞功。如果意外釋放的能量作用于人體，并且超過人體的承受能力，則造成人員傷亡；如果意外釋放的能量作用于設備、設施、環境等，并且能量的作用超過其抵抗能力，則造成設備、設施的損失或環境破壞。

　　 1  能量與有害物質

　　 能量與有害物質是危險因素與危害因素產生的根源，也是最根本的危險因素或危害因素。一般地說，系統具有的能量越大，存在的有害物質的數量越多，系統的潛在危險性和危害性也越大。另一方面，只要進行生產活動，就需要相應的能量和物質(包括有害物質)，因此所產生的危險因素與危害因素是客觀存在的。

　　一切產生、供給能量的能源和能量的載體在一定條件下，都可能是危險因素或危害因素。例如，鍋爐、爆炸危險物質爆炸時產生的沖擊波、溫度和壓力，高處作業(或吊起的重物等)的勢能，帶電導體上的電能，行駛車輛(或各類機械運動部件、工件等)的動能，噪聲的聲能，激光的光能，高溫作業及劇烈熱反應工藝裝置的熱能，各類輻射能等，在一定條件下都能造成各類事故。靜止的物體棱角、毛刺、地面等之所以能傷害人體，也是人體運動、摔倒時的動能、勢能造成的。這些都是由于能量意外釋放形成的危險因素。

　　有害物質在一定條件下能損傷人體的生理機能和正常代謝功能，破壞設備和物品的效能，也是最根本的危害因素。例如，作業場所中由于有毒物質、腐蝕性物質、有害粉塵、窒息性氣體等有害物質的存在，當它們直接、間接與人體或物體發生接觸，導致人員的死亡、職業病、傷害、財產損失或環境的破壞等，都是危害因素。

　　事故是能量的意外釋放或轉移，用此觀點解釋事故造成人身傷害或財產損失的機理，可以認為，所有的傷害事故(或損壞)都是因為：

　　(1)有機體接觸了超過機體組織(或結構)抵抗力的能量，如表1所示；

 

　　(2)有機體與周圍環境的正常能量交換受到了干擾，如表2所示。

 

　　2  失控

　　 在生產實踐中，能量與物質(在受控條件下)按人們的意愿在系統中流動、轉換，進行生產。如果發生失控(沒有控制、屏蔽措施或控制、屏蔽措施失效)，就會發生能量與有害物質的意外釋放和泄漏，從而造成人員傷害和財產損失。因此，失控也是一類危險因素或危害因素，主要體現在故障(或缺陷)、人的失誤和管理缺陷、環境因素等方面，并且可相互影響。傷亡事故調查分析的結果表明：能量或危險物質失控都是由于人的不安全行為或物的不安全狀態造成的。

　　根據能量意外釋放理論，提出的事故因果模型如圖1所示。

 

　　人的不安全行為和物的不安全狀態是導致能量意外釋放的直接原因，是管理缺欠、控制不力、缺乏知識、對存在的危險估計錯誤或其他個人因素等基本原因的征兆。

　　國家標準GB6441—86《企業職工傷亡事故分類》中將人的不安全行為歸納為操作失誤、造成安全裝置失效、使用不安全設備等13大類；將物的不安全狀態歸納為防護、保險、信號等裝置缺乏或有缺陷，設備、設施、工具、附件有缺陷，個人防護用品用具缺少或有缺陷以及生產(施工)場地環境不良等4大類，如表3和表4所示。