石油是原油、天然氣的統稱。原油只是指以液態形式天然形成的比較重的烴類組分，天然氣指的是以氣態形式存在的比較輕的烴類組分。而輕烴則是把原油或者天然氣進行初加工，在原油或者天然氣中分離出來的C7～C9的組分，其中的C7、C9百分含量為最高，占輕烴總重量的50％左右。
　　
　　我們把可不經分離直接用作熱烈解制輕質烯烴的原料稱之為輕烴。輕烴在化工業中有廣泛的用途，是乙烯、塑料等加工業不可缺少的原料。
　　
　　輕烴是一種無色透明的液體，組分較輕，易揮發，大量的揮發氣可使人窒息。輕烴易燃易爆，給天然氣加工業帶來許多困難。在輕烴的儲存、輸送及生產過程中，要防止泄露和靜電的產生。