雷云較低時，其周圍又沒有異性電荷的云層，而地面上的突出物(樹木或建筑物)被感應出異性電荷，當電場強度達到一定值時，雷云就會通過這些物體與大地之間放電，這就是雷擊。這種直接擊在建筑物或其他物體上的雷電叫直擊雷。由于受直接雷擊，被擊的建筑物、電氣設備或其他物體會產生很高的電位，而引起過電壓，這時流過的雷電流很大，可達幾十千安甚至幾百千安，這就極易使電氣設備或建筑物損壞，甚至引起火災或爆炸事故。當雷擊于架空輸電線時，也會產生很高的電壓可達幾千千伏，不僅會常常引起線路的閃絡放電，造成線路發生短路事故，而且這種過電壓還會以波動的形式迅速向變電所、發電廠或其他建筑物內傳播，使沿線安裝的電氣設備絕緣受到嚴重威脅，往往引起絕緣擊穿起火等嚴重后果。