通常，我們把允許連續通過電線又不會使它產生過熱的電流量稱做電線的安全電流值，當電線中通過的電流量超過了安全電流量，就表明電線超負荷了。假設家中的電線安全用電量為2500瓦，晚上同時使用的電燈、電視機、電冰箱、電熱取暖器，總用電量已達到2300瓦，這時電線已基本上處于滿負荷工作狀態；或若再使用一個功率為300瓦的“熱得快”燒開水，顯然，電線就超負荷了；如果使用的是600瓦的電燒水壺，則電線更處于嚴重的超負荷。此時，就極有可能引起電線外層的塑料、橡膠或其它絕緣材料起火，起火的電線又會引燃緊靠著的可燃物質，從而釀成火災。
家庭里經常引起電線超負荷的原因是多方面的，主要有：
●使用家用電器數量過多，總用電量超過了電源線路的安全電流值；
●敷設電源線路時使用的電線太細，適應不了大功率的家用電器的需要；
●保險絲太粗，當電線超負荷時，沒有起到（保險）作用，反而使電線繼續處于超負荷工作狀態。
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