危害非常小的火災有時也會使人陷入過分的恐慌中。害怕和恐慌的程度因人而易，反過來說，正像代表每個人性格的理性判斷那樣，當其消失的時候就成了正常的人。這些人匯集成群，共同擁有不安和恐慌，顯示出火災時特有的心理，會導致比火災本身更加嚴重的災害。這種人群是由本無聯系的人未經組織而形成的，混亂時，如果沒有可依賴的人，就必定會陷入周圍的氛圍中，由于共同具備的不安，就易于聽從謠言或錯誤的誘導。從心理角度看，人遇到火災時的煙霧、異臭、停電、嘈雜等狀況，常常會導致恐慌。
人們在日常生活中，對黑暗都有一種不安的感覺。因此，當突如其來的煙霧遮擋住視線，陷入無法照明的黑暗世界時，習慣上都朝著有亮光的方向逃跑。疏散行動變成了只著眼于眼前危險的單純行動。被煙和火追得走投無路，沒有其他逃生辦法時，往往會采取從高處跳下等意想不到的沖動行為。
由于煙霧和火的刺激，判斷力減弱，身體不適時，便驚慌失措，從而延誤了采取疏散行動的時機。其中一個因素，就會導致恐慌的發生。
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