在搶救生命的過程中，耽誤的時間越短，人們生存的希望就越大，因此應當不等不靠，盡早盡快地開展自救互救。震時被壓埋的人員絕大多數是靠自救和互救而存活的。

大地震中被倒塌建筑物壓埋的人，只要神志清醒，身體沒有重大創傷，都應該堅定獲救的信心，妥善保護好自己，積極實施自救。自救原則包括：

--要盡量用濕毛巾、衣物或其他布料捂住口、鼻和頭部，防止灰塵嗆悶發生窒息，也可以避免建筑物進一步倒塌造成的傷害。

--盡量活動手、腳，清除臉上的灰土和壓在身上的物件。

--用周圍可以挪動的物品支撐身體上方的重物，避免進一步塌落；擴大活動空間，保持足夠的空氣。

--幾個人同時被壓埋時，要互相鼓勵，共同計劃，團結配合，必要時采取脫險行動。

--尋找和開避通道，設法逃離險境，朝著有光亮更安全寬敞的地方移動。

--一時無法脫險，要盡量節省氣力。如能找到代用品和水，要計劃著節約使用，盡量延長生存時間，等待獲救。

--保存體力，不要盲目大聲呼救。在周圍十分安靜，或聽到上面（外面）有人活動時，用磚、鐵管等物敲打墻壁，向外界傳遞消息。當確定不遠處有人時，再呼救。

互救是指已經脫險的人和專門的搶險營救人員對壓埋在廢墟中的人進行營救。為了最大限度地營救遇險者，應遵循以下原則：先救壓埋人員多的地方，也就是“先多后少”；先救近處被壓埋人員，也就是“先近后遠”；先救容易救出的人員，也就是“先易后難”；先救輕傷和強壯人員，擴大營救隊伍，也就是“先輕后重”；如果有醫務人員被壓埋，應優先營救，增加搶救力量；找尋被壓埋的人。