2004年11月20日，河北沙河。一個黑色的日子，連同人們過去不太熟悉的地名，在億萬同胞的心中留下了一個慘痛而又深刻的烙印！當天，發生在河北沙河鐵礦的一場大火，徹底而又無情地改變了數十個家庭的命運。

　　總理指示：最大可能地保證礦工安全
　　2004年11月20日上午10時40分，沙河市公安局接到有關報告稱，沙河市白塔鎮章村李生文聯辦一礦等５家鐵礦發生火災。此次火災共造成106名礦工（后經查證為116名礦工）被困井下。經全力搶救，仍有近60多人生死不明。
　　時間就是生命！事故引起中央領導高度關注，溫家寶總理指示，要千方百計搶救井下被困礦工，最大可能地保證礦工安全；如果有困難，可向中央、國務院提出。
　　21日凌晨1時，國家安全生產監督管理局孫華山副局長率應急救援辦公室、監管一司、礦山救援指揮中心等有關人員到達河北省沙河市“11.20”鐵礦火災事故現場，指導事故搶險工作，并從河南鶴壁煤業集團公司、山西潞安礦業集團公司、河北開灤集團公司、峰峰礦業集團公司等單位緊急調用正壓呼吸機、注氮機等救災設備；調集2個救護中隊，13個救護小隊及多名礦井通風、滅火專家增援事故搶救工作。
　　由于事發礦區和礦井開采時間較長，開采情況較為復雜，加之救援隊伍趕到時，大火仍在繼續，井下煙氣太大，救援工作開展得十分艱難。經過數天緊張的搶救與奮戰，使51人得以生還，目前搜救工作基本結束，共有68人在此次事故中不幸喪生。生還者中在醫院接受治療和觀察的共有45人，有4人情況危重。
　　私開亂采是傷亡慘重主因之一
　　23日下午，以孫華山為組長的國務院事故調查組正式成立，并且開始全面調查這次特別重大火災事故。其成員由國家安全生產監督管理局、監察部、全國總工會、國土資源部、河北省人民政府聯合組成，分為綜合、技術、管理三個組。公安機關對有關責任人已進行了控制，凍結了相關企業的部分賬戶。
　　據初步推斷，此次事故是由于電纜內燃引起坑木著火所致。20日上午八點多，礦工發現白塔鎮章村李生文聯辦一礦的主井盲井冒出煙霧。據了解，救援人員到達現場時，火災不像是剛剛發生的。礦井負責人在發現火情后兩個小時才報警，礦井在這兩個小時中進行所謂的自救。當時礦工是在沒有什么救護裝備的條件下進入礦井救人的，這種方式不僅導致了多名礦工進入礦井后死亡，而且延誤了專業救援隊員搶險時間。
　　另外，由于近年來當地私開亂采現象比較嚴重，李生文礦井與周圍４個鐵礦（嶺南鐵礦、白塔鎮二鐵礦、綦村供銷社鐵礦、金鼎礦業有限公司西郝莊鐵礦）井下巷道相通，一個礦井發生火災同時影響到與之相通的其他礦井。因此導致５個鐵礦井下工人同時受困井下，傷亡人數增多。
　　事故調查處理引人關注
　　在沙河礦難中，一開始就有人奇怪，為什么一家著火會累及四鄰。相連的危險局勢如何形成的？在五礦相連的狀況下，誰該來進行管理和監督？
　　既然是群采濫采造成了五礦相連，那么危險性對于每一個礦來說就都加大了。
　　“11·20”特大礦難事故后，河北省政府于２４日下午召開了安全生產緊急電視電話會議，要求全省立即開展安全生產大檢查。
　　針對最近河北省發生的幾起重特大安全事故，河北省省長季允石表示，將對安全事故背后隱藏的腐敗和黑惡等問題進行嚴厲查處和打擊。
　　季允石認為，事故的發生不是偶然的，有關部門要深入挖掘隱藏在事故背后深層次的問題。要在處理事故時狠抓反腐敗、打黑惡，凈化社會環境，對發生事故的單位，紀檢、監察、檢察等部門要積極介入，深入開展調查。對不負責任，甚至違法亂紀，為非法生產開綠燈、充當保護傘、參股入股的，發現一起，嚴查嚴辦一起，決不姑息遷就。