進入機體的毒物或其代謝產物在接觸間隔期內，如不能完全排出則會逐漸蓄積于體內，這種蓄積作用是引起慢性中毒的物質基礎。當毒物的蓄積部位與其靶器官一致時，則易發生慢性中毒，例如有機汞化合物蓄積于腦組織，可引起中樞神經系統損害。非其毒作用靶器官的蓄積部位則稱為該毒物的“儲存庫”，如鉛蓄積于骨骼內。儲存庫內的毒物處于相對無活性狀態，在一定程度上屬保護機制，對毒性危害起緩沖作用。但在某些條件下，如感染、服用酸性藥物等，體內平衡狀態被打破時，庫內的毒物可釋放入血液，有可能誘發或加重毒性反應。

　　有些毒物因其代謝迅速，停止接觸后，體內的含量很快降低，難以檢出；但反復接觸，因損傷蓄積，仍可引起慢性中毒。例如反復接觸低濃度有機磷農藥，由于每次接觸所致的膽堿酯酶活力輕微抑制的疊加作用，最終引起酶活性明顯抑制，而呈現所謂的功能蓄積。