職業(yè)危害是指對(duì)從事職業(yè)活動(dòng)的勞動(dòng)者可能導(dǎo)致職業(yè)病的各種危害。職業(yè)危害因素包括：職業(yè)活動(dòng)中存在的各種有害的化學(xué)、物理、生物因素，以及在作業(yè)過(guò)程中產(chǎn)生的其他職業(yè)性有害因素。

    我們中華民族在歷史上很早就學(xué)會(huì)使用銅、鐵等金屬制作生產(chǎn)工具，因此很早也就有了開(kāi)礦與冶煉業(yè)。有關(guān)這方面職業(yè)性危害因素引起的疾病，我們的祖先都有所記載。例如,漢代王充(公元27—100年)在所著的《論衡》中，提到冶煉生產(chǎn)作業(yè)可發(fā)生灼傷及火煙侵害眼鼻等;隋朝巢元方著的《諸病源候論》(公元605—616年)中，記載有“凡古井冢及深坑阱中多有毒氣，不可輒入……”。唐代王燾在其所著的《外臺(tái)秘要》(公元752年)中，提到可置動(dòng)物于有毒氣體場(chǎng)所，“若有毒其物即死”。還有北宋孔平仲在其所著的《談苑》(公元11—12世紀(jì))中，記有“后苑銀作鍍金，為水銀所熏，頭手俱顫。……賈谷山采石人，石末傷肺，肺焦多死。鑄錢監(jiān)卒無(wú)白首者，以辛苦故也”。明代李時(shí)珍在所著《本草綱目》(公元1593年)中提到鉛礦工人的中毒。明代宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物》(公元1637年)中，不僅提到煤礦井下可采用粗大竹筒鑿去中節(jié)來(lái)排除有害氣體的簡(jiǎn)易通風(fēng)法，而且提到燒砒(三氧化二砷)工人必須站在上風(fēng)向操作，且應(yīng)保持十余丈的距離，否則就會(huì)引起中毒。這些記載表明，自古以來(lái)，某些由職業(yè)危害因素引起的疾病，如塵肺及鉛、汞、砷中毒等，在我國(guó)久已存在。

    18世紀(jì)下半葉，工業(yè)革命使歐美國(guó)家逐步走向工業(yè)化，許多工廠加速采用新的物理化學(xué)工序，這些工序給工人帶來(lái)了接觸致癌物的條件與機(jī)會(huì)——職業(yè)性腫瘤的發(fā)病率開(kāi)始增多。職業(yè)性腫瘤也稱職業(yè)癌，是指在從事某種特定職業(yè)的人群中，由于長(zhǎng)期接觸職業(yè)性致癌因素，受到致癌的化學(xué)性或物理性職業(yè)性危害刺激而引起的某種特定的腫瘤。然而人類認(rèn)識(shí)到這一職業(yè)衛(wèi)生、勞動(dòng)保護(hù)問(wèn)題，也經(jīng)歷了漫長(zhǎng)歲月。

    隨著人類歷史的發(fā)展，生產(chǎn)方式、科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步，某些古老的職業(yè)病將越來(lái)越少，某些新的職業(yè)病又將不斷被人們發(fā)現(xiàn)并認(rèn)識(shí)。