氫氟酸可經(jīng)由皮膚、眼睛、吸入、或口服等途徑進(jìn)入人體，產(chǎn)生毒性。其對(duì)人體的傷害，主要經(jīng)由氫離子及氟離子兩個(gè)機(jī)轉(zhuǎn)所產(chǎn)生，通常對(duì)組織立即的傷害，主要是由氫離子所產(chǎn)生，次發(fā)性的傷害則經(jīng)由氟離子對(duì)組織的傷害而產(chǎn)生：
1. 氫氟酸是酸，但由于其氫離子對(duì)氟離子的親和力較強(qiáng)，解離度較低，所以在稀的溶液中游離氫離子較少，因此在接觸時(shí)，常不會(huì)立即的疼痛(不像其它強(qiáng)酸會(huì)立即產(chǎn)生嚴(yán)重的疼痛)，也正因?yàn)槠鋵?duì)表面組織刺激性較弱，易導(dǎo)致患者在暴露后，因無(wú)立即明顯的癥狀，而延誤治療的良機(jī)。雖然氫氟酸的酸性也可以產(chǎn)生嚴(yán)重的灼傷，但通常其中的氫離子對(duì)人體傷害只占次要的角色，氟離子侵入組織深部，才是氫氟酸造成人體傷害的主要元兇。
2. 高滲透性的氟離子可滲入組織深部，產(chǎn)生液化性壞死(liquefactionnecrosis)、骨骼脫鈣、及嚴(yán)重的深部組織疼痛。它會(huì)與體內(nèi)鈣、鎂等陽(yáng)離子結(jié)合，產(chǎn)生不可溶的氟化鈣或氟化鎂等鹽類，而導(dǎo)致低血鈣及低血鎂。此外，氟離子也會(huì)與含有金屬原子的酵素結(jié)合，抑制酵素的活性。至于氫氟酸中毒所產(chǎn)生嚴(yán)重的深部組織疼痛，目前則認(rèn)為主要是由于氟離子造成鉀離子向細(xì)胞外移動(dòng)，而造成神經(jīng)末稍受到刺激，以及氟離子與鈣、鎂離子結(jié)合成不可溶氟化鈣、氟化鎂，造成細(xì)胞壞死所致。
全身性毒性
不論是經(jīng)由皮膚、吸入、或口服的途徑進(jìn)入人體，氫氟酸中毒都可能產(chǎn)生的低血鈣、低血鎂、肺水腫、代謝性酸中毒、心室性心律不整、甚至死亡等嚴(yán)重的全身性中毒的癥狀。文獻(xiàn)中所報(bào)告的口服氫氟酸中毒的病患多導(dǎo)致死亡，最小的口服致死劑量為1.5gm(或20mg/kg)，病患可在數(shù)十分鐘內(nèi)，在沒(méi)有明顯前兆的狀況下，突然心臟停止。皮膚接觸70％的氫氟酸，占體表面積2.5％，即有致命的報(bào)告。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，以50％的氫氟酸0.5ml，施于大白鼠的1.7%體表面積上，僅需五分鐘即可使血清中氟離子明顯的上升，僅30分鐘即可產(chǎn)生低血鈣、低血鎂及高血鉀的現(xiàn)象。比較典型的心電圖變化為因血鈣降低所造成的QT延長(zhǎng)，由于血鈣的檢驗(yàn)常較費(fèi)時(shí)，一般低血鈣所產(chǎn)生的肌肉僵直性抽搐(tetany)、Chvostek'ssign及Trousseau'ssign，在氟化物中毒病患身上又很少出現(xiàn)，因此在沒(méi)有其它好的監(jiān)視方法前，心電圖監(jiān)視對(duì)此類病人則易發(fā)顯得重要。Gettler及ellerbrook也曾估計(jì)，對(duì)一位63公斤重的人，最小的致命身體氟負(fù)荷僅為104mg(5.47meq)。對(duì)于一位70公斤重的人，只要7cc的100%無(wú)水氟化氫，即可將其身體內(nèi)所有的游離鈣全部結(jié)合，氫氟酸對(duì)身體傷害的嚴(yán)重性可見(jiàn)一斑。對(duì)于氫氟酸的暴露，一般建議，只要病患有以下情況，就應(yīng)將病患視為可能產(chǎn)生低血鈣、會(huì)危及生命的狀況來(lái)處理：
1. 皮膚接觸濃度超過(guò)50%，體表面積超過(guò)1%者。
2. 皮膚接觸任何濃度超過(guò)體表面積5%者。
3. 吸入氫氟酸濃度超過(guò)60%者。
4. 食入氫氟酸者。
除了全身性癥狀外，不同途徑的氫氟酸暴露，也會(huì)產(chǎn)生不同的癥狀。
口服暴露
文獻(xiàn)中所報(bào)告的口服氫氟酸中毒的病患雖然并不多，但卻多導(dǎo)致死亡。根據(jù)林盈秀等的報(bào)告，國(guó)內(nèi)亦有因口服氫氟酸而致命的個(gè)案。最小的口服致死劑量為1.5gm(或20mg/kg)。病患口服氫氟酸后，可在數(shù)十分鐘內(nèi)，在沒(méi)有明顯前兆的狀況下，突然心臟停止，因此予以積極的治療，在這類病患就易發(fā)顯得重要。口服氫氟酸除可產(chǎn)生口咽刺痛、灼傷、腸胃道癥狀如惡心、嘔吐、腹痛、吐血等局部癥狀外，亦可造成全身性癥狀如頭暈、倦怠、抽搐、躁動(dòng)、意識(shí)混亂、昏迷、心律不整、甚至心臟停止。
皮膚暴露
最常發(fā)生氫氟酸暴露的部位就是皮膚，典型的氫氟酸灼傷，會(huì)產(chǎn)生延遲性深部的強(qiáng)烈疼痛，皮膚接觸部分會(huì)產(chǎn)生厚的血液凝塊，如不及時(shí)予以治療，組織會(huì)持續(xù)破壞，甚至可造成骨骼的侵蝕。接觸氫氟酸的初期，皮膚可僅產(chǎn)生輕度的皮膚泛紅或可嚴(yán)重至產(chǎn)生三度灼傷，如不予以治療，組織會(huì)繼續(xù)破壞，產(chǎn)生水泡、變白、變硬、變黑或潰爛，甚至可造成整層皮膚壞死、壞疽、喪失肢體、永久性結(jié)疤、變形及永久性失能。
美國(guó)衛(wèi)生研究院(NationalInstituteofHealth)曾根據(jù)不同的濃度，將氫氟酸灼傷加以分類，皮膚接觸氫氟酸濃度超過(guò)50%，一般都會(huì)造成立即的疼痛及明顯的組織傷害。濃度介于20%至50%，灼傷通常會(huì)在數(shù)小時(shí)內(nèi)變得明顯。若濃度小于20%，灼傷可能會(huì)延遲至24小時(shí)，才變得明顯。暴露稀的氫氟酸主要的危險(xiǎn)是，初期可能沒(méi)有癥狀，外表也看不出異常，傷者初期常沒(méi)有警覺(jué)，直到數(shù)小時(shí)后，氟離子穿透深部造成組織破壞，發(fā)生嚴(yán)重疼痛時(shí)才會(huì)去求醫(yī)。動(dòng)物研究曾顯示，接觸0.01%低濃度的氫氟酸，在五分鐘內(nèi)即可產(chǎn)生可見(jiàn)的病變。然對(duì)于短時(shí)間暴露稀的氫氟酸患者，如能及早開(kāi)始治療，常可因此免除日后需加護(hù)醫(yī)療的必要。
手指是氫氟酸最常暴露的部位，由于指甲下的部位缺乏角質(zhì)層(Stratumcorneum)的保護(hù)，因此受氫氟酸暴露時(shí)，很容易侵入深部組織，而導(dǎo)致快速嚴(yán)重的深部組織或骨頭的壞死，應(yīng)特別注意早期予以治療。
呼吸道吸入
呼吸道吸入氫氟酸可產(chǎn)生咳嗽、局部刺痛、呼吸困難、胸悶、胸痛、氣管或支氣管出血、肺出血、肺塌陷、及成人呼吸窘迫癥候群(AdultRespiratoryDistressSyndrome,ARDS)等，嚴(yán)重病患可在吸入30分鐘內(nèi)快速死亡。呼吸道的癥狀，甚至持續(xù)數(shù)月或數(shù)年。然吸入氫氟酸，亦可產(chǎn)生延遲性傷害，病患在吸入后數(shù)天或數(shù)周后發(fā)生出血性肺炎或成人呼吸窘迫癥候群，導(dǎo)致延遲性死亡。美國(guó)政府工業(yè)衛(wèi)生會(huì)議及美國(guó)國(guó)家職業(yè)衛(wèi)生安全局，所訂空氣中的氫氟酸容許濃度為3ppm。Machle等曾報(bào)告，空氣中氫氟酸的濃度超過(guò)12.1ppm，即可產(chǎn)生癥狀。Machle等曾以動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，將天竺鼠暴露于不同濃度的氫氟酸空氣中，顯示暴露含氫氟酸濃度高于1.5mg/L空氣中，沒(méi)有一只天竺鼠可活超過(guò)五分鐘。對(duì)于長(zhǎng)期暴露于低濃度的氫氟酸環(huán)境中，也可產(chǎn)生慢性氟病變(chronicfluorosis)，這些病患容易發(fā)生骨骼、關(guān)節(jié)、韌帶不適的癥狀，X光檢查可發(fā)現(xiàn)骨骼硬化的現(xiàn)象，定期檢查工作人員尿液中的氟含量，將有助于早期發(fā)現(xiàn)這些慢性氟中毒的病患。在美國(guó)，皆發(fā)生數(shù)次因大量的氫氟酸外泄，造成上萬(wàn)人需撤離，近千人需住院治療的事件。在國(guó)內(nèi)，半導(dǎo)體工業(yè)快速發(fā)展，氫氟酸的使用量快速增加，在公安意外事件頻傳的現(xiàn)在，不保也會(huì)有類似的意外發(fā)生。因此，國(guó)人除需積極加強(qiáng)防護(hù)確保公共安全外，對(duì)意外發(fā)生后的處置更是不容忽視。
眼睛暴露
眼睛暴露氫氟酸可快速產(chǎn)生疼痛、流淚、結(jié)膜發(fā)紅、角膜混濁等癥狀，根據(jù)研究顯示，氫氟酸對(duì)眼睛的傷害，比相同濃度的鹽酸還要嚴(yán)重，鹽酸通常只產(chǎn)生眼睛表面構(gòu)造的傷害，而氫氟酸則可因氟離子侵入深部組織，而導(dǎo)致更深部眼球組織的破壞。氫氟酸對(duì)眼睛的傷害可產(chǎn)生許多合并癥，包括視力變差、失明、葡萄膜炎（Uveitis）、青光眼、結(jié)膜結(jié)痂、眼瞼變形、干性角膜炎、眼球穿孔等。