工業上使用的正已烷是從石油、油田氣及某些天然氣中分離出來的。近年來，由于石油精煉技術的發展,生產正已烷的成本不斷降低,所以正已烷的使用范圍和用量大大增加。正已烷在工業上主要用作溶劑,用于配制粘膠以粘合鞋革、箱包，也用于電路板等電子元件清洗、彩色印刷時清洗器材，還有食品制造業的粗油浸出、塑料制造業的丙烯溶劑回收、日用化學品生產時的花香溶劑萃取等行業也用到正已烷。
　　
　　過去正已烷曾被歸為是低毒類化學物,但后來因其揮發性和脂溶性高,在人體內可蓄積,特別對神經系統具有毒性,故有人認為應考慮將其列為高毒類化合物。由于缺乏防護,對其毒性重視不夠或缺乏了解,很多地方曾出現正已烷中毒的悲劇。為此,有關用人單位與勞動者應提高警惕,采取措施,予以防范并杜絕事故的發生。
　　
　　正已烷主要通過呼吸道、皮膚及胃腸道吸收進入人體。在體內,正已烷主要分布于血液及腦、腎、脾等器官,分布多少與各器官的脂肪含量有關。肝細胞為生化代謝與解毒場所,一般在接觸后數小時即可以將原形及其代謝產物從腎臟排出。高濃度急性中毒主要表現為呼吸道刺激癥狀和頭暈、麻醉等。長期職業性接觸低濃度正已烷,可引起慢性中毒,主要引起多發性周圍神經病及神經衰弱綜合癥。其癥狀是逐步進展的。早期表現為手足發麻、疼痛、觸覺減退。進一步發展可表現為四肢無力,握拳困難,行走費力,甚至不能站立。雙上肢出現肌無力時,雙手難以做精細動作,不能夾菜、扣衣扣、剝雞蛋殼等。該病嚴重時可致癱瘓,癱瘓的特點是四肢左右對稱,下肢較上肢為重,遠端重于近端。在停止接觸正已烷后數月病情仍可能進展。經積極治療,一般需半年至一年才能恢復健康。部分嚴重病例會恢復不完全。正已烷中毒不僅影響生產,也影響個人生活。
　　
　　為預防正已烷中毒,正已烷作業車間應安裝有效通風裝置。若使用含正已烷的溶劑,應盡量保持密閉,以減少其蒸汽逸出,確保車間正已烷空氣濃度不超過325毫克/立方米為宜。積極進行工藝改革,盡可能以無毒或微毒溶劑代替正已烷。直接接觸正已烷溶劑的作業人員,操作時應帶防毒口罩和玻璃纖維手套,穿工作服。皮膚污染后應立即用清水沖洗干凈,飯前要注意洗手。