鐵路運輸安全（safety of railway traffic）在鐵路運輸生產(chǎn)過程中，能將人或物的損失控制在可接受水平的狀態(tài)，亦即人或物遭受損失的可能性是可以接受的。若這種可能性超出了可接受的范圍，即為不安全。
鐵路運輸安全是伴隨著生產(chǎn)過程而存在的。只要存在運輸生產(chǎn)活動，就會出現(xiàn)安全問題。然而，安全又是生產(chǎn)的前提和保證，正常有序的生產(chǎn)同系統(tǒng)的安全運行和管理是不可分割的。因此，在鐵路運輸生產(chǎn)過程中，必須正確處理好安全與效率、效益的矛盾。
鐵路運輸安全工作的關(guān)鍵是管理。鐵路猶如一臺大聯(lián)動機，其運輸生產(chǎn)過程是由車、機、工、電、輛等多工種聯(lián)合的多環(huán)節(jié)作業(yè)過程，涉及設(shè)備的數(shù)量龐大、種類繁多，設(shè)備布局的延續(xù)縱深和操作人員崗位獨立分散的特點，使各工種和各環(huán)節(jié)的協(xié)同配合都離不開嚴(yán)格有效的管理。此外，雖然人的不安全行為和物的不安全狀態(tài)往往是造成事故的直接原因，而管理看似間接原因，但追根溯源確是根本的、本質(zhì)上的原因。
處在高速運動狀態(tài)的列車，一旦發(fā)生設(shè)備異常或人的操作失誤，可供糾正和避免事故的時間很短暫，可供選擇的應(yīng)急方式也很有限。加之，鐵路線路、機車車輛等硬設(shè)備的成本很高，列車對旅客和貨物承載量很大，事故不僅造成巨大的財產(chǎn)損失、人員傷亡和環(huán)境破壞，而且由于運輸中斷將波及路網(wǎng)，打亂運輸秩序，影響社會生產(chǎn)和運輸?shù)娜帧８匾氖牵F路對其運輸對象——旅客和貨物沒有所有權(quán)和支配權(quán)，而只提供必要的運輸服務(wù)，因此事故損失涉及廣泛的社會因素，會極大地?fù)p害鐵路的形象甚至政府的威信，其社會影響的嚴(yán)重性難以估量。
保障系統(tǒng) 配備在運輸系統(tǒng)上，起保障運輸安全作用的所有方法和手段的綜合。
方針 “安全第一，預(yù)防為主”是我國鐵路運輸安全管理方針。“安全第一”就是要求鐵路運輸企業(yè)在組織生產(chǎn)，指揮生產(chǎn)時，堅持把安全生產(chǎn)作業(yè)企業(yè)生存與大發(fā)展的第一要素和保證條件。“預(yù)防為主”就是要求鐵路運輸企業(yè)以主動積極的態(tài)度，從組織管理和技術(shù)措施上，增強運輸安全保障系統(tǒng)的整體功能，把事故遏制在萌芽狀態(tài)，做到防患于未然。
構(gòu)成 從本質(zhì)上講，鐵路運輸安全保障系統(tǒng)是一個以“管理”為中樞、“人”為核心，“機”為基礎(chǔ)、“環(huán)境”為條件組成的總體性的以保障鐵路運輸安全為目的的人—機—環(huán)境系統(tǒng)。在這個系統(tǒng)中，“管理”要滲透到每一環(huán)節(jié)，對促使各個要素結(jié)合起來成為一個整體起著中樞性的作用。在系統(tǒng)中，“人”既是“管理”的主體，又是“管理”的對象，“人”在系統(tǒng)中的主導(dǎo)作用不會變，可變的只是管理層次越高，其主導(dǎo)性越強。“機”是安全生產(chǎn)必不可少的物質(zhì)基礎(chǔ)，但這一物質(zhì)基礎(chǔ)的存在還只是一種“可能”的生產(chǎn)力要素，它只是在“管理”要素的作用下，與“人”和“環(huán)境”有機結(jié)合后，才能成為“現(xiàn)實的”生產(chǎn)力要素。“環(huán)境”是對運輸安全有重大影響的要素群，其中有的以潛移默化的方式影響安全，有的則以雷霆萬鈞之勢影響安全，有的屬于系統(tǒng)難以控制的影響因素，有的則屬于系統(tǒng)可控的影響因素，而且環(huán)境影響安全可以說是無孔不入，但其影響既可能產(chǎn)生正效應(yīng)，也可能性產(chǎn)生負(fù)效應(yīng)。對安全而言，系統(tǒng)可以發(fā)揮“管理”要素的中介轉(zhuǎn)換功能，即通過改善可控的內(nèi)部小環(huán)境來適應(yīng)不可近控的處部大環(huán)境，以強化其正效應(yīng)或削弱其負(fù)效應(yīng)，并創(chuàng)造保障鐵路運輸安全的良好條件。
人因控制 由于人的因素在各國鐵路行車事故中占有很大比重，因此，控制人的不安全不安全行為是至關(guān)重要的。各國鐵路為此做了大量工作。首先，對人員的結(jié)構(gòu)和素質(zhì)情況進(jìn)行分析，找出容易發(fā)生事故的人員層次和個人，以及最常見的人的不安生行為。然后，對對人的身體、生理、心理進(jìn)行檢查測驗的基礎(chǔ)上合理選配人員。從研究行為科學(xué)出發(fā)，加強對人的教育，訓(xùn)練和管理、提高生理、心理素質(zhì)，增強安全意識，提高安全操作技能，從而在最大限度上減少、消除不安全行為。如進(jìn)行職業(yè)適應(yīng)性檢查，加強職工培訓(xùn)，建立物質(zhì)和精神的激勵機制，積極進(jìn)行現(xiàn)場教育，提高遵章守紀(jì)的自學(xué)性等。
設(shè)備保障 質(zhì)量良好的設(shè)備，既是運輸安全的物質(zhì)基礎(chǔ)，又是運輸安全的重要保證。保障鐵路設(shè)備安全質(zhì)量的思想，貫穿于設(shè)備從設(shè)計、制造到運用和維修保養(yǎng)的全過程。在設(shè)備的設(shè)計階段，就要認(rèn)真考慮設(shè)備的先進(jìn)性、可靠性、可維修性、易操作性、狀態(tài)的可監(jiān)測性以及發(fā)生故障時導(dǎo)向安全性等問題；在制造階段，研究設(shè)備的材質(zhì)、加工和裝配工藝及質(zhì)量控制問題；在使用及維修階段，研究設(shè)備的相互作用如輪軌作用、弓網(wǎng)作用的安全要求，解決設(shè)備狀態(tài)監(jiān)測、設(shè)備維修周期、維修工作組織和維修質(zhì)量保證等問題。此外，各國鐵路對保證運輸安全的各種技術(shù)裝備也都給予高度重視。如列車自動控制和超速防護(hù)系統(tǒng)、電氣集中、自動閉塞、列車調(diào)度無線通信、熱軸探傷、鋼軌探傷、車輛檢測、列車火災(zāi)報警、道口防護(hù)設(shè)備等等。運輸安全技術(shù)設(shè)備的裝備率和技術(shù)水平的不斷提高，有效地改變了各國鐵路的運輸安全狀況。
災(zāi)害監(jiān)測 鐵路運輸處于全天候的自然環(huán)境中，大風(fēng)、洪水、雪害、塌方滑坡等，無一不對運輸安全造成危害。可以通過以下兩方面的措施來減輕和防止災(zāi)害造成的損失：一是安裝監(jiān)測和報警系統(tǒng)，在環(huán)境變化達(dá)到臨界狀態(tài)以前給出報警；二是制定異常氣候及災(zāi)害發(fā)生條件下的安全行車規(guī)則。
法制建設(shè) 加強法制，健全有關(guān)鐵路法律是增強運輸安全的生要保證。日本、英國、美國等都有經(jīng)過國會、議會等國家最高權(quán)力機構(gòu)通過后頒布執(zhí)行的有關(guān)交通安全的系列法令和法規(guī)。例如美國的運輸法、鐵路旅客運輸法；英國的運輸法、鐵路法；日本的新干線處罰特別法以及中國的鐵路法等。政府機構(gòu)可通過法律對交通運輸部門的生產(chǎn)和安全衽監(jiān)督管理，廣大公眾和鐵路運輸員工也可以法律為準(zhǔn)繩，約束自己的行為，共同促進(jìn)運輸安全。
安全監(jiān)督 建立健全的監(jiān)督檢查機構(gòu)是保證運輸安全的基本環(huán)節(jié)。為了保證國家有關(guān)鐵路安全法規(guī)的比貫徹，許多國家都設(shè)有專職的鐵路安全監(jiān)督機構(gòu)，監(jiān)督檢查鐵路企業(yè)執(zhí)行國家有關(guān)安全法規(guī)的情況，調(diào)查處理事故。中國鐵路的安全管理職能部門，是由鐵道部安全監(jiān)察司、鐵路局和鐵路分局安全監(jiān)察室組成的三級機構(gòu)，專門負(fù)責(zé)監(jiān)督檢查行車安全，參與制定、修改和維護(hù)行車安全法規(guī)，調(diào)查處理行車事故的事故和路外傷亡事故，調(diào)查研究、總結(jié)推廣安全生產(chǎn)經(jīng)驗和提出安全生產(chǎn)的報告、建議及指導(dǎo)性措施等等。
事故類別 鐵路運輸事故主要包括行車事故、客運事故和貨運事故。凡在行車工作中，因違反規(guī)章制度，違反勞動紀(jì)律，或技術(shù)設(shè)備不良及其他原因，造成人員傷亡、設(shè)備損壞，影響行車或危及和車安全的，均構(gòu)成行車事故（如沖突、脫軌、火災(zāi)或爆炸）。鐵路行車事故分為列車事故和其他列車的事故兩大類，前者又分別客運列車事故和其他列車事故；后者包括機車車輛在整備作業(yè)中發(fā)生的事故。若按事故的性質(zhì)、損失及對行車造成的不同影響，可將行車事故分為重大事故、大事故、險性事故和一般事故4等。客運事故包括旅客傷亡事故和行李被盜、丟失、破損、票貨分離或票貨不符、誤交付和其他7種，并按損失程度，分為重大事故、大事故和一般事故3等。貨物在鐵路運輸過程中，發(fā)生滅失、短少、變質(zhì)、污染、損壞以及嚴(yán)重的差錯，在鐵路內(nèi)部均屬于貨運事故。貨運事故分為火災(zāi)、被盜、丟失、損壞、變質(zhì)、污染及其他，并按照損失程度，分為重大事故、大事故和一般事故3等。
補償措施 各國政府和鐵路企業(yè)均把保障鐵路運輸安全放在重要位置。對貨物運輸一般以負(fù)責(zé)運輸為原則，即貨物和行李包裹從承運時起，到交付時止，由鐵路企業(yè)負(fù)責(zé)安全。發(fā)生事故，由鐵路企業(yè)賠償。但由于自然災(zāi)害、貨物本身性質(zhì)、違章托運和發(fā)貨人、收貨人責(zé)任造成的損失，鐵路方面不負(fù)賠償責(zé)任。對旅客運輸，一般實行人身保險。旅客在運輸途中發(fā)生意外傷害，按照傷害程度，可取得一定數(shù)額的保險金。在中國，凡持票乘車的旅客，均由鐵路局辦法手續(xù)向中國人民保險公司投保，不另簽發(fā)保險憑證。旅客因意外事件造成傷害，應(yīng)享受意外傷害強制保險賠償和鐵路運輸責(zé)任賠償。
展望 隨著鐵路重載和高速的不斷發(fā)展，鐵路系統(tǒng)的復(fù)雜化程度不斷增加，一旦發(fā)生事故，其影響之大，傷亡之多，損失之重、補救之難，都是傳統(tǒng)運輸方式不可比擬的，加之現(xiàn)代社會的文明進(jìn)步又不容許通過事故重演來深化對安全的認(rèn)識，此外，人們對鐵路運輸安全問題的認(rèn)識在時間上往往是滯后的，難以預(yù)先認(rèn)識到鐵路運輸中存在和面臨的各種危險和隱患。因此，鐵路運輸安全面臨相當(dāng)艱巨的任務(wù)，隨著鐵路技術(shù)的不斷發(fā)展，舊的安全問題解決了，新的安全問題又會產(chǎn)生，抓安全需要長期不懈，始終如一。為此，各國政府和鐵路企業(yè)均建立了適合自身特點的鐵路運輸安全保障系統(tǒng)，通過重視人的因素、強化設(shè)備安全質(zhì)量、加強對環(huán)境與自然災(zāi)害的檢測與報警、加強立法與重視管理等方面，不斷改善鐵路運輸安全狀況。