每年, 數以百萬計的年輕人遠離家人跨進大學校門進一步深造。他們中有許多是第一次離開家人，開始可能威脅其個人安危的大學生涯。
    盡管在過去的20年間，建筑火災的起數下降了約40%，大約為每年180萬起，但發生在大學住宅、宿舍、婦女聯誼會和兄弟會的火災仍維持在每年1500到1800起。盡管大多數火災是小火，但也有可能演變成大災難。
    從1980年到1996年，平均每年有1人因大學宿舍火災死亡，70來人受傷。據美國消防協會（NFPA）不完全估計，在這一時期每年因宿舍火災而造成的財產損失超過820萬美元。這些數據并不包括因宿舍火災造成的人身傷害、宿舍修理期間安置學生的花費，以及退賠給學生的學費，或是因此而引起的學生流失所造成的損失。
    雖然學院火災的起數一直居高不下，但隨著技術的發展，科學的進步，宿舍火災所造成的生命財產損失已有所下降。然而，許多已被證實有效的防火措施由于資金或得不到必要的關注而無法得到真正的貫徹執行。煙霧探測報警器能及時提醒居民火情的出現,但是這些系統通常都缺少必要的維護，甚至被住宿的學生視為9伏電池的便利來源。自動噴水滅火系統可以有效地在火災尚未演變成災難前熄滅它，但這類設施通常只在新的建筑內有配備。此外，一棟配有一定數量的感煙報警器可以增加居民47%的幸存機會，但如果配有水噴淋系統，其生存機會將達到97%，這二項切實有效的措施已大大降低了每年學校因火災而引起的損失。

現　狀 

    無論是大學宿舍或兄弟會、婦女聯誼會會所、校園住宅都具有一些共性：這些地方都住進了遠離家人及父母控制的年輕人,他們吸煙，烹飪,甚至酗酒，有時還熬夜，而且通常對個人及建筑的安全并不怎么留意。這些學生對這些在標準的防火材料及建筑法規出臺前建造的老舊建筑很少有“主人”意識。在學生中存在的這些態度和行為要求，責任機構采取高層次的防火措施來為他們創造一個安全有保障的環境。
    發生在兄弟會、婦女聯誼會的火災比宿舍火災更為致命。盡管學院火災中只有一半發生在兄弟會、婦女聯誼會會所, 但其死亡人數占了3/4。在1994至1997年間，婦女聯誼會、兄弟會共發生了154起火災，直接財產損失約為280萬美元。大部分致命的火災是吸煙引起的，但引起婦女聯誼會、兄弟會火災最大的原因卻是縱火。另外，電氣故障占了10%，并造成了100多萬美元的直接財產損失。
    大多數兄弟會、婦女聯誼會會所設在遠離校園的私人住宅內，并且不受校方的管轄。這些房子大多是老式建筑，而且沒有得到很好的維護。此外，住戶及來訪者大多有喝酒的習慣，大大降低了他們對緊急狀況的應對能力。在大學校園內，喝酒與火災是一對致命的組合。據NFPA資料顯示，有50%以上的校園火災遇害者是喝了酒的。另外，5年來對學院住宅火災的分析顯示，有86%的火災發生在凌晨1點到7點之間。
    一間典型的學院宿舍會有許多燃料來源。盡管有一些可以進行相應的調整,但大多數是固有的，或是對住戶必不可少的。如果發生火災，那么火勢會在這類充斥燃料的環境中迅速蔓延。
    許多學院宿舍內有用聚亞安酯泡沫填充的床墊和帶軟墊的家具,在高溫中極易燃燒。因此，這類家具應該用以防火材料生產的床墊、躺椅和椅子替換掉。此外，有助燃作用的物品還包括蚊帳、窗簾和墻飾，紙和書，木制書架，書桌和化妝臺，以及衣服等。
    火災大多來源于宿舍內的火源。盡管由于煙頭、打火機、香煙和雪茄等處置不當而引起火災并不是引起宿舍火災的主要原因，但卻是造成火災死亡的最大兇手。有許多學生在吸煙時外出或入睡，最終引發大火，造成人身傷亡。煙類著火后有時會陰燃長達數小時才冒出火花。在這種情況下，學生往往只有幾分鐘的時間可逃生，而且還要冒著煙霧窒息的危險。
    學院火災的其他原因還有蠟燭、燈、電爐，以及電氣超負荷和短路等。但是引起學院住宅火災的另一個主要原因是縱火,其造成的火災約占大學火災總數的1/3。想要完全扼制故意縱火是不太可能的，因此只能采取其他的措施來延緩火勢蔓延。

報　警

    保護生命財產安全最有效的方法之一是安裝感煙報警器。感煙報警器在1996年以前稱為“煙霧探測器”。自20世紀60年代后期感煙報警器引入美國家庭后，它已極其有效的拯救了許多人的生命。NFPA認為住在配有足夠的正常工作的感煙報警器的住宅內，其居民的火災生還機會將增加50%以上。一個正確安裝正常工作的感煙報警器能為住戶爭取足夠的逃生時間。
    感溫式報警器能敏銳的察覺到周邊溫度的增加，對于某些感煙報警器不太適宜的地方來說是一個不錯的選擇———如車庫、狹小的空間，或是可能會產生過多的虛假警報的地方。然而，感煙報警器能比熱感報警器更為迅速對火災做出響應。有關火災法規要求在大學宿舍的每一個房間和起居室內安裝感煙報警器。此外，大多數法規要求新建筑配有與電力系統相連的感煙報警器，但在現存的建筑中大多是采用以電池作為動力的感煙報警器。
    感煙報警器由一個感應煙霧的傳感器、一個可發出警報的喇叭，電池或電力系統提供的動力，以及控制電流的線路板組成的。
    感煙報警器主要有二類：離子型和光電型。不管使用哪一類報警器，都必須確保使用的電池或電力系統沒有故障，而且這兩類報警器使用10年后就必須更換。像其它任何電器，感煙報警器也會老化失效，當某些部件喪失了敏感性，就會發出虛假報警信號。感煙報警器一年三百六十五天持續不斷的工作著，如光電型報警器一天工作24小時，而離子型報警器在10年內要探測350萬次。因此，在使用10年后應及時更新報警器，以避免失誤。老舊的報警器如果經常發出錯誤警報，那么最好的解決方法就是換了它。
    此外，感煙報警器應定期進行清理，因為灰塵可能會蒙蔽屏幕，或是妨礙空氣的流通，引起誤報警。以電池作動力的報警器，其電池每年至少更換一次。有些報警器配有密封的可用10年的電池，但光電型報警器需要耗用更多的電力，其電池無法供應10年之用，因而需要及時更換。

滅　火

    雖然感煙報警器能及早發出火災警報挽救生命財產損失，但它本身并不能撲滅火災，最有效的滅火措施則是自動噴水滅火系統。調查顯示，所有發生火災的大學住宅建筑有90%裝有感煙報警器，但僅有27%裝了自動噴水滅火系統。
自動噴水滅火系統具有很強的控火、滅火能力，能有效挽回因火災造成的生命財產損失。實踐證明，大多數火災能在幾秒內撲滅，而且通常只要一兩個噴頭就能奏效。
    如果裝有自動噴水滅火系統的建筑發生火災，有65%可被熄滅，27%能堅持到消防隊趕到為止。這些系統總的成功率達到了97%。
    大學宿舍的臥室和兄弟會、婦女聯誼會會所只需要一個自動噴水噴頭就夠了。但大的空間，如大廳和餐廳，可能就需要多個噴頭了，以便提供足夠的保護。水的供應可借有建筑本身的供水管道解決。某些高層建筑（7層以上）則需要安裝消防泵，以確保滅火用水的壓力。
    自動噴水滅火系統的費用約為一棟新建筑總成本的1.5%到3.5%。更新成本則會高一點，但根據實情況大多數建筑每平方英尺花費從2、3美元到7美元不等，如結合日常的維護及更新，改裝成本會有所降低。這一費用會隨著位置、水供應、建筑大小、高度、地板狀況，及系統和儀器要求而有所不同。
    安裝工作可安排在寒暑假進行，以避免打擾學生的正常學習。即使有人已入住，安裝也不會有太大的問題，因為大部分工作是在走廊、過道和其他的公眾場進行的。在一間房子內安裝并與供水系統連接通常要不了一小時。
    自動噴水滅火系統必須定期進行檢測和維護。小型建筑每年只需花費250美元，高層建筑約為每年1000美元。如果不進行適當的維護, 自動噴水滅火系統和警報系統就不能正常發揮作用。據近來的調查顯示，僅有50%的自動噴水滅火系統，80%警報探測系統在進行必要的維護。
    校園消防安全工作永遠不會完結。每年都會有許多新生進入大學學習深造，學校管理人員必須對新進員工和學生進行消防安全教育。
    現代的技術和消防保護工程可以為大學生創造一個安全的環境，在有自動噴水滅火系統的火災報警系統的地方完全有可能將火災演變成災難的可能性降到零，但其效率則與這些系統的正確設計、安裝、維護息息相關，這需要大家的共同努力。
附：20年來美國比較典型的大學火災
  
    大多數大學住宅火災是較小的，并且可以很快熄滅。但有時小火苗也會變成大火災，進而演變成大災難，造成不可挽回的生命財產損失。
■賓夕法尼亞州布魯姆斯伯格大學：2000年，有3位學生在校外兄弟會會所火災中遇難。
■新澤西州塞頓霍爾大學：2000年，一棟1952年建造的6層宿舍發生火災，造成3人死亡，54人受傷。另有2名消防隊員、2名警官受傷。該建筑安裝了報警系統，并配有滅火器，但沒有安裝自動噴水滅火系統。
■北卡羅萊那大學：1996年，該校學生在一兄弟會會所舉辦畢業宴會，約有250到300人參加。由于吸煙不當導致地下室起火，造成5人死亡，3人受傷。該房子的報警系統沒有及時發出警報，雖然配有滅火器，但沒有安裝自動噴水滅火系統。
■賓夕法尼亞州布魯姆斯伯格大學：1994年，設在校外一棟2層木制建筑內的兄弟會失火，由于建筑內的報警器的電池被學生取走了，沒有及時發出警報，最終造成5位學生遇難。
■加利福尼亞大學伯克利分校：1994年，一棟兄弟會會所發生火災，損失約為20萬美元。
■加利福尼亞大學伯克利分校：1990年，設在一棟1957年建筑的木制多層建筑內兄弟會會所失火，造成3名學生遇害，2人受傷，損失超過210萬美元。
■特拉華州衛斯理學院：1987年，有一位學生在惡作劇投放的煙霧炸彈引起的火災中喪生。
南卡羅萊那大學：1986年，一兄弟會會所因電氣故障發生火災，造成3人受傷，損失約為45萬美元。