人類對于防范意外事故的認識已經(jīng)歷了漫長的歲月。從宿命論到經(jīng)驗論，從經(jīng)驗論到系統(tǒng)論，從系統(tǒng)論到本質論；從無意識地被動承受到主動尋找對策，從事后型的“亡羊補牢”到預防型的本質安全；從單因素的就事論事到安全系統(tǒng)工程，從事故致因理論到安全科學原理，工業(yè)安全科學的理論體系在不斷發(fā)展和完善。追溯安全科學理論體系的發(fā)展軌跡，探討其發(fā)展的規(guī)律和趨勢，對于系統(tǒng)、完整和前瞻性地認識安全科學理論，以指導現(xiàn)代安全管理科學實踐和事故預防工程具有現(xiàn)實的意義。
安全科學理論體系的發(fā)展經(jīng)歷了具有代表性的三個階段：從工業(yè)社會到20世紀50年代主要發(fā)展了事故學理論；20世紀50年代到80年代發(fā)展了危險分析與風險控制理論；從20世紀90年代以來，現(xiàn)代的安全科學原理初見端倪，目前還在不斷的發(fā)展和完善之中。從基本的認識論、理論系統(tǒng)和方法特征三個方面可以總結出安全科學理論體系的發(fā)展內涵。
一、事故學理論
工業(yè)社會的發(fā)展推進了人類事故預防的科學。在工業(yè)社會的初期，人類對事故的防范可以說是無能為力，直到20世紀30年代，美國著名的安全工程師海因里希，發(fā)表了事故致因理論的研究成果，并以此奠定了事故學理論的基礎，為近代工業(yè)安全做出了非凡貢獻。
(1)事故學理論的認識論事故學理論的基本出發(fā)點是事故，以事故為研究的對象和認識的目標，認識論的主要內容是經(jīng)驗論與事后型的安全哲學，是建立在事故與災難的基礎上來認識安全，是一種逆式思路(從事故后果到原因事件)。方法論的主要特征在于被動與滯后，是“亡羊補牢”的模式，突出表現(xiàn)為一種頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳、就事論事的對策方式。
(2)事故學的理論系統(tǒng)基于以事故為研究對象的認識，形成和發(fā)展了事故學的理論體系。①事故分類學。a．按管理要求的分類法，如加害物分類法、事故程度分類法、損失工日分類法、傷害程度與部位分類法等；b．按預防需要的分類法，如致因物分類法、原因體系分類法、時間規(guī)律分類法、空間特征分類法等。②事故模型論。因果連鎖模型(多米諾骨牌模型)、綜合模型、軌跡交叉模型、人為失誤模型、生物節(jié)律模型、事故突變模型等。③事故致因理論。事故頻發(fā)傾向論、能量意外釋放論、能量轉移理論、兩類危險源理論。④事故預測理論。線性回歸理論、趨勢外推理論、規(guī)范反饋理論、災變預測法、灰色預測法等。⑤事故預防理論。“三E對策”理論、事后型對策等。
(3)事故學的方法與特征 在上述思想認識的基礎上，事故學理論的主要導出方法是事故分析(調查、處理、報告等)、事故規(guī)律的研究、事后型管理模式，并為此制定了一些方針政策，如三不放過原則(即發(fā)生事故后原因不明不放過、當事人未受到教育不放過、措施不落實不放過)；建立在事故統(tǒng)計學上致因理論的研究；事后整改對策；事故賠償機制與事故保險制度等。
事故學的理論對于研究事故規(guī)律、認識事故的本質，從而對指導預防事故有重要的意義，在長期的事故預防與保障人類安全生產和生活過程中發(fā)揮了重要的作用，是人類安全活動實踐的重要理論依據(jù)。但是，目前僅停留在對事故學的研究上，一方面由于現(xiàn)代工業(yè)固有的安全性在不斷提高，事故頻率逐步降低，建立在統(tǒng)計學上的事故理論隨著樣本的減少使理論本身的發(fā)展受到限制，同時由于現(xiàn)代工業(yè)對系統(tǒng)安全性要求不斷提高，直接從事故本身出發(fā)的研究思路和對策，其理論效果也不能滿足新的要求。
二、風險控制理論
到了20世紀50年代后，以安全系統(tǒng)工程、安全人機工程、風險分析與安全評價等理論為基礎的風險控制理論方法得到了發(fā)展。安全管理科學在認識論和方法論上得到了質的飛躍。
(1)風險控制理論的認識論 以危險和隱患作為研究對象，其理論的基礎是對事故因果性的認識，以及對危險和隱患事件鏈過程的確認。建立了事件鏈的概念，有了事故系統(tǒng)的超前意識流和動態(tài)認識論。確認了人、機、環(huán)境、管理事故綜合要素，主張工程技術硬手段與教育、管理軟手段綜合實施，提出超前防范和預先評價的概念和思路。
(2)風險控制理論系統(tǒng) 由于研究對象和目標體系的轉變，危險分析與風險控制理論發(fā)展了如下理論體系。①系統(tǒng)分析理論，即故障樹分析理論(FTA)、事件樹分析理論(ETA)、安全檢查表技術(SCL)、故障及類型影響分析理論(FMFA)等；②安全評價理論，即安全系統(tǒng)綜合評價、安全模糊綜合評價、安全灰色系統(tǒng)評價理論等；③風險分析理論，即風險辨識理論、風險評價理論、風險控制理論等；④系統(tǒng)可靠性理論，即人機可靠性理論、系統(tǒng)可靠性理論等；⑤隱患控制理論，即重大危險源理論、重大隱患控制理論、無隱患管理理論等。
(3)風險控制理論的方法和特征 由于有了對事故的超前認識，這一理論體系導致了比早期事故學理論更為有效的方法和對策，如預期型管理模式；危險分析、危險評價、危險控制的基本方法過程；推行安全預評價的系統(tǒng)安全工程；“四負責”的綜合責任體制；管理中的“五同時”原則；企業(yè)安全生產的動態(tài)“四查工程”等科學檢查制度等。危險分析與風險控制理論指導下的方法，體現(xiàn)了超前預防、系統(tǒng)綜合、主動對策等特征。
危險分析及隱患控制理論從事故的因果性出發(fā)，著眼于對事故前期事件的控制，對實現(xiàn)超前和預期型的安全對策，提高事故預防的效果有著顯著的意義和作用。但是，這一層次的理論在安全科學理論體系上，還缺乏系統(tǒng)性、完整性和綜合性。
三、安全幣斗學原理
進入20世紀80年代，安全科學的理論在不斷的發(fā)展，停留在過程化、表面化基礎上的理論體系已不能適應安全科學技術發(fā)展的要求。因而，一個有著完整的、獨立的研究對象，追究本質規(guī)律的，能夠適應現(xiàn)代生產方式和生活方式安全要求的學科理論體系正在逐步形成。這個科學稱作安全科學(Safety Science)，它的理論體系源于安全科學原理。
(1)安全科學原理的認識論 以安全系統(tǒng)作為研究對象，建立了人一物一能量一信息的安全系統(tǒng)要素體系，提出系統(tǒng)自組織的思路，確立了系統(tǒng)本質安全的目標。通過安全系統(tǒng)論、安全控制論、安全信息論、安全協(xié)同學、安全行為科學、安全環(huán)境學、安全文化建設等科學理論研究，提出在本質安全化認識論基礎上全面、系統(tǒng)、綜合地發(fā)展安全科學理論。
(2)安全科學原理的理論系統(tǒng) 安全原理的理論系統(tǒng)還在發(fā)展和完善之中，目前已形成的初步體系有安全的哲學原理、安全系統(tǒng)論原理、安全控制論原理、安全信息論原理、安全法學原理、安全經(jīng)濟學原理、安全組織學原理、安全教育學原理、安全工程技術原理等，目前還在發(fā)展中的安全理論還有安全仿真理論、安全專家系統(tǒng)理論、系統(tǒng)災變理論、本質安全化理論、安全文化理論等。
(3)安全科學原理的方法與特征 自組織思想和本質安全化的認識，要求從系統(tǒng)的本質人手，要求具有主動、協(xié)調、綜合、全面的方法論。表現(xiàn)為從人與機器和環(huán)境的本質安全人手，人的本質安全指不但要提高人的知識、技能、意識等方面的素質，還要從人的觀念、倫理、情感、態(tài)度、認知、品德等人文素質入手，從而提出安全文化建設的思路；物和環(huán)境的本質安全化就是要采用先進的安全科學技術，推廣自組織、自適應、自動控制與閉鎖的安全技術；研究人一物一能量一信息的安全系統(tǒng)論、安全控制論和安全信息論等現(xiàn)代工業(yè)安全原理；技術項目中要遵循安全措施與技術設施同時設計、同時施工、同時投產的“三同時”原則；企業(yè)在考慮經(jīng)濟發(fā)展、進行機制轉換和技術改造時，安全生產方面要同步規(guī)劃、同步發(fā)展、同步實施，即所謂“三同步”的原則；還有“三點控制工程”、“定置管理”、“四全管理”、“三治工程”等超前預防型安全活動；推行安全目標管理、無隱患管理、可行性理論、故障分析、危害辨識、安全評價、風險管理、危險預知活動、事故判定技術等安全系統(tǒng)科學方法。