對于采用星形聯接的三相四線制低壓配電系統，可以供出“光力合一”的混合負荷，也就是說可以同時供給兩種電壓，即相電壓和線電壓。對于三相電源每個線圈兩端的電壓為相電壓，其中相電壓可以提供單相用電設備及照明的電源，而三相電源中任意兩根相線間的電壓稱為線電壓，線電壓可以提供動力用電設備如電動機等。

    由于零線是作為三相電流的公共回路。一般情況下可比相線的截面積小一些，如三相對稱的一般負荷電路，流過各相負載的電流大小應相等，而且每相電流間的相位差為120度，由電流相量圖（圖一、二所示）可知：

    IN=IU＋IV＋IW=0，

    由于三相負荷是對稱的，中線電流為零，因而取消中線也不會影響三相電路的工作，甚至可節省零線。

    但是盡管力圖將單相負荷均勻地分配至三相電路中，由于這樣或那樣的原因，三相不平衡是絕對的，而所謂平衡則是相對的；也就是說三相電路的不平衡是不可避免的。因此，通常采用三相四線制的配電方式，以此解決三相負載不平衡現象。

    當三相負載不對稱時，各相電流的大小不一定相等，相位差也不一定為120度 ，電流必定流過中性線，此時中線在電路中將起到重要作用。

    零線的作用是確保不對稱負荷的相電壓對稱，如果因為負荷不對稱，零線又因故斷開，如圖三、四所示，如U相斷路，此時RV和RW串聯在V、W兩相的線電壓上，因而

    IV=IW=U線/（RV＋RW）

    =380/ （10＋20）=12.7 A

    V相和W相上的電壓分別為：

    UV=IVRV=12.7X10=127A UW=IW=12.72X20=254 A

    如圖所示，V相電壓低于負載的額定電壓時,而W相電壓又高于負載的額定電壓，很容易燒壞，這是不允許的。這樣使得某一相電壓過高，其它相的相電壓又過低，嚴重時會出現單相負荷不能正常工作，甚至單相設備大量燒毀。

    因此，在三相四線制系統中，應采取一切必要措施，防止零線斷開，同時規定零線一般不允許安裝熔斷器和開關等，另一方面力求三相負載平衡以減少中線電流。在實際的照明電路中，就應將照明的負載平均分接在三相電源上，而不要全都接在某一相上，以確保三相負載平衡。