2002年7月1日發布的《安全生產法》第3條 ：“安全生產管理堅持安全第一、預防為主的方針”。 “安全第一，預防為主”是人們經過無數傷亡事故的血淚教訓，在實踐、認識、再實踐、再認識過程中，與時俱進總結出來的安全生產管理方針，所有企業都應該堅定不移地貫徹執行。可是，有些單位偏要別出心裁，另樹“杏黃旗”，提出五花八門的“安全生產管理方針”，比如“安全第一、質量第二、××第三”，“安全為了生產，生產必須安全”等，所以有必要搞清楚安全生產管理方針的由來和內涵。
早在我國國民經濟恢復時期，毛主席在勞動部的工作報告上明確批示：“在實施增產節約的同時，必須注意職工的安全、健康和必不可少的福利事業。如果只注意前一方面，忘記或稍加忽視后一方面，那是錯誤的。”根據這一批示，1952年第二次全國勞動保護會議提出了勞動保護工作必須貫徹“安全生產”的方針。也就是說，針對當時在工業生產中實施增產節約的時候有人錯誤地“忘記或稍加忽視后一方面（即職工的安全、健康和必不可少的福利事業）”，而制定“勞動保護的方針”——“安全生產”，強調的是生產與安全的統一，要安全地生產。在這樣的背景下，提出了“安全為了生產，生產必須安全”的口號，這在當時是進步；但是，其根本目的是生產，安全僅僅是手段；“目的”與“手段”相比，當然是“目的”第一，“手段”第二。所以，當時實質的指導思想是生產第一、安全其次。這在當時為了恢復和發展生產，存在認識上的局限，是可以理解的。如此一來，違章冒險作業、盲目蠻干現象時有發生，產生了不少“事故英雄”。
“大躍進”期間，片面追求產量、速度，忽視甚至排斥安全工作的錯誤造成傷亡事故高峰。1963年3月30 日，《國務院關于加強企業生產中安全工作的幾項規定》開宗明義提出“進一步貫徹執行安全生產方針，加強企業生產中安全工作的領導和管理，以保證職工的安全與健康，促進生產�！笨梢姡敃r就應該提“生產必須安全，安全促進生產”了。但是，由于思想界極左思潮的影響，對“安全為了生產”這一提法，沒有人提出非議，許多單位至今仍然“情有獨鐘”。發生“7.17”特大透水事故又隱瞞不報的廣西南丹礦，有一幅醒目的大標語：“安全為了生產”，依筆者所見，它就是該礦必然發生特大事故的“理論根據”。
實際工作中，當生產與安全對立時，一句“安全為了生產”，就把安全置之腦后了，能不出事？在錯誤思想指導下，一些違章蠻干工傷者成了歌頌對象，“工傷光榮”。
十年動亂期間，安全生產工作遭到嚴重破壞，傷亡事故再次大幅度上升，形成建國以來第二個事故高峰。
1978年10 月，《中共中央關于認真做好勞動保護工作的通知》指出：加強勞動保護工作，搞好安全生產，保護職工的安全和健康，是我們黨的一貫方針。“
1980年8月，國務院作出決定嚴肅處理“渤海二號”翻沉事故，指出“安全生產是全國一切經濟部門和生產企業的頭等大事。”
1981年3月，國家經委、勞動總局等9個部門《關于開展安全活動的通知》中提出：“進一步貫徹安全生產方針，樹立安全第一思想”，同時要求“預防為主”。
1983年4月20日，勞動人事部、國家經委、全國總工會在《關于加強安全生產和勞動安全監察工作的報告》中提出“必須樹立‘安全第一’的思想，堅決貫徹預防為主的方針�！�
1983年5月18日，在國發85號文《國務院批轉勞動人事部、國家經委、全國總工會關于加強安全生產和勞動安全監察工作報告的通知》中提出：“在安全第一、預防為主的思想指導下，搞好安全生產，是經濟管理、生產管理部門和企業領導的本職工作，也是不可推卸的責任。”
到了1987年，在全國勞動安全監察會議上，進一步明確提出“安全第一、預防為主的方針”。此后的表述一般為：在安全生產中貫徹“安全第一、預防為主”的方針。1990年以來，政府文件或權威文章都說：貫徹執行“安全第一、預防為主”的安全生產方針。2002年7月1日發布的《安全生產法》表述為：安全生產管理堅持安全第一、預防為主的方針。這種提法，是廣大安全生產管理工作者與時俱進，艱難探索的成果，十分精練，十分科學，具有十分深刻的內涵；體現了黨和國家對勞動者的關懷，體現了社會主義制度的優越性；體現了黨和政府對經濟發展規律的深刻認識；正確地闡明了安全與生產的關系、預防和事故處理的關系；符合“三個代表”的思想。
“安全第一”指安全（生產）是一切經濟部門和企業的頭等大事，是企業領導的第一職責。在處理安全與生產的關系時，堅持安全第一、生產其次，生產必須安全，抓生產必須首先抓安全；當安全與生產對立時，生產必須服從安全，在保證安全的條件下進行生產。
“質量第一”與“安全第一”是完全統一的，它們分別是兩個范疇的第一�！百|量第一”是我國經濟建設的戰略方針，是講質量與數量的相對關系。質量之于數量猶如正負號之于數目字，必須質量第一，絕不可“質量第二”。高素質的人，高質量的工作，高質量的設施，必定能保證安全，怎么能把質量與安全對立起來、分出個先后呢？
“預防為主”是指“事故處理”與“事故預防”之間的關系，要把主要心思和精力用在落實預防措施上，未雨綢繆比“亡羊補牢”更重要；正如江總書記說的“防范勝于救災”。 作者：(鄭敬東)