把放射性物質密封在不銹鋼殼中就制成了放射源。外觀看來，它是一個閃閃發光的圓柱體，一般只有鉛筆粗細，和普通的金屬棒并無不同。但是，它在自己的壽命期限內，時時刻刻都在放射出肉眼看不到的穿透力很強的放射線。這些放射線看不見，摸不著，但對人體卻有著極大的危害。
 
　　如果人被輻射后，輕者頭暈、疲乏、脫發、白細胞減少或增多、血小板減少；重者會惡心、嘔吐，還會引起白血病及骨、肺、甲狀腺癌變甚至死亡；同時，放射線還能引起基因突變和染色體畸變，從而危害到下一代的健康。大家可能看過日本電視連續劇《血疑》，里面的主人公幸子正是受到放射源的輻射，才患上了急性白血病最后導致死亡的。
 
　　正因為放射源有如此大的危害，所以在正常狀況下放射源都是密封在鉛罐里的，并標上國際通用的“三葉”電離輻射標志。如果不知情的人打開密封罐，放射源暴露出來，就會對周圍的人和動物造成輻射。就拿一個100毫居里的銫－137放射源來說，一旦暴露在外，方圓50米以內的人和動物都會不同程度受到危害。一旦放射源外殼破損，里面的放射性物質進入環境中，就會造成對大氣、土壤和地下水的污染。如果放射源被混入一般廢鋼鐵中重新熔煉，再流向社會，那后果將更不堪設想。

　　因此，為了您和他人的健康，專家提醒：
 
　　1．當發現無人管理的標有電離輻射標志物體，或者體積小卻較重的金屬罐（特別是鉛罐）時，首先請遠離現場，既不要接觸，也不要擅自移動這些物品，更不要因為好奇而打開容器，要迅速向當地政府部門報告。
 
　　2．看到亮晶晶的金屬圓柱體應提高警惕，不要隨便撿拾。國內已發生多起因撿拾放射源導致家破人亡的悲劇。
 
　　3．因為揀拾或接觸疑似放射源的金屬圓柱體，出現頭暈、乏力、惡心、嘔吐等癥狀時，要及時到醫院進行檢查，并向醫生說明真相。