隨著改革和開放，當中國的飲食文化向外擴張的時候，不時聽到國外對中國喜用味精的批評，認為是人為地干擾了菜的味道，并且有很多的副作用。
味精的主要成分是谷氨酸鈉鹽，過去認為對人并沒有直接的危害，外國朋友對味精的批評只限于它的生硬味道。然而近幾年對谷氨酸的研究，發現太多的谷氨酸鹽進入體內會導致人們視力的損害。此文最先被《新科學》雜志報道。日本廣琦大學的研究人員發現，用香味很濃的飲食喂養大鼠，其視網膜變薄，視力損害的機會增加。研究人員用谷氨酸鹽食物喂養三組大鼠6個月后，發現高濃度谷氨酸鹽食物一組的大鼠視網膜變薄了75％，導致了視力的降低。而中等濃度組的大鼠視力損害較小。谷氨酸進入體內主要集中在眼球的玻璃體液體中，它破壞視網膜細胞，減低視神經的沖動信號，使之致盲。
日本專家HIROSHI公布了在高谷氨酸食物中的濃度為20％，他并不能確定真正能致盲的界限是多少濃度。在亞洲好發正常眼壓的青光眼可能與高谷氨酸鹽食物有關。多年的谷氨酸鹽的積累，可以解釋為什么正常眼壓的青光眼好發于老年人。過去認為味精無害，谷氨酸對人無害，現在看來應該糾正了。
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