所謂猝死是指自然發生、出乎意料的突然死亡。其臨床特征主要是突發意識喪失，大動脈搏動消失，在20—30秒的嘆息樣呼吸后呼吸停止。猝死發生前可能胸疼，氣急，也可毫無預兆就突然發生。在成人發生的全部猝死中，心臟性猝死占80%以上。
猝死發生后，如果在2—4分鐘內沒有獲得有效的治療，大腦就會出現不可逆的損害，超過8分鐘人就死亡了。當發現有人突然意識喪失而倒地時，應立即使其平臥，拍擊其面頰并呼叫，同時用手觸摸其頸動脈部位以確定有無搏動，若無反應且沒有動脈搏動，就應立刻進行心肺復蘇。
首先使其頭部后仰以暢通氣道，繼之進行有效的胸外按壓，同時進行口對口人工呼吸。這些基本的救治措施應持續進行到專業急救人員到場。
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