在探索流域管理體制機(jī)制的過程中，不少地方相繼建立了上下游生態(tài)資源補(bǔ)償機(jī)制，但這些補(bǔ)償僅局限于上下游或受益地區(qū)與受損地區(qū)之間的補(bǔ)償，最多也只能算是環(huán)保領(lǐng)域的內(nèi)部循環(huán)。事實(shí)上，之所以存在由來已久的生態(tài)環(huán)境問題，其主要原因在于缺乏經(jīng)濟(jì)發(fā)展對環(huán)境保護(hù)這種更高層面的補(bǔ)償機(jī)制來消除和扭轉(zhuǎn)日益增大的“環(huán)境赤字”。
人類對產(chǎn)品的永續(xù)需求和物質(zhì)生產(chǎn)對自然資源與生態(tài)過程的內(nèi)在依賴性，決定了可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要地位和作用。實(shí)踐證明，經(jīng)濟(jì)發(fā)展必須建立在生態(tài)環(huán)境可承受的基礎(chǔ)之上，必須保證生態(tài)環(huán)境得到保護(hù)、改善和永續(xù)利用，才能夠支持長期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。同時(shí)，也必須將資源再生和環(huán)境治理納入宏觀經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，并通過經(jīng)濟(jì)和價(jià)值的補(bǔ)償來保證資源環(huán)境與經(jīng)濟(jì)社會的協(xié)調(diào)發(fā)展。
傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展之所以不能長期穩(wěn)定持續(xù)進(jìn)行，就在于它本身是以犧牲環(huán)境質(zhì)量為代價(jià)而換取短期的高速發(fā)展，使生態(tài)環(huán)境難以“休養(yǎng)生息”。也就是說，經(jīng)濟(jì)增長和環(huán)境保護(hù)的關(guān)系是不平衡的，只有環(huán)境單向地為經(jīng)濟(jì)增長發(fā)揮基礎(chǔ)性作用和支撐作用，而環(huán)境保護(hù)幾乎得不到經(jīng)濟(jì)增長的補(bǔ)助。人類已被經(jīng)濟(jì)快速增長的成果所陶醉，只根據(jù)經(jīng)濟(jì)增長給予的利益行事，對自然資源索求無厭，而且急不可耐，卻忽略了大自然的生態(tài)規(guī)律。這些不協(xié)調(diào)的行為，使經(jīng)濟(jì)增長對環(huán)境保護(hù)的補(bǔ)償微乎其微。一開始也許僅僅影響環(huán)境質(zhì)量的改善過程，但從長遠(yuǎn)看，這個(gè)問題不解決，生態(tài)環(huán)境必然出現(xiàn)危機(jī):支撐經(jīng)濟(jì)發(fā)展的水系、土壤、森林、農(nóng)田不堪重負(fù)，沒有足夠的再生能力來修復(fù)人類的活動造成的破壞，靠“超支生活”，在環(huán)境保護(hù)領(lǐng)域推行全盤的生態(tài)“赤字財(cái)政”。因此，經(jīng)濟(jì)發(fā)展變成了只由環(huán)境保護(hù)推動經(jīng)濟(jì)增長的單向運(yùn)動，而不是兩者的和諧，從而導(dǎo)致了目前日益嚴(yán)重的環(huán)境問題。
建立經(jīng)濟(jì)發(fā)展向環(huán)境保護(hù)的補(bǔ)償機(jī)制，就是要以經(jīng)濟(jì)增長為依托，在經(jīng)濟(jì)增長的份額中拿出最適宜的比例，用于反哺、修補(bǔ)和補(bǔ)償生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)，最終實(shí)現(xiàn)兩者的和諧發(fā)展。
樹立正確的補(bǔ)償觀念。不能把自然環(huán)境視為需要加以征服的異己力量，而要把經(jīng)濟(jì)增長和自然環(huán)境視為一個(gè)統(tǒng)一體，彼此協(xié)調(diào)發(fā)展。不能只向自然界索取資源，而首先要保護(hù)環(huán)境、培育資源、維護(hù)生態(tài)平衡。然后再取之有方和有限度地索取，使自然環(huán)境能永遠(yuǎn)地向我們提供越來越多的資源和優(yōu)良的環(huán)境質(zhì)量。要改變傳統(tǒng)的單程式增長型經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，把內(nèi)涵擴(kuò)展為追求一種生態(tài)經(jīng)濟(jì)社會整體和諧的綜合發(fā)展模式。此外，尚未獲得補(bǔ)償?shù)牡貐^(qū)也要經(jīng)得住考驗(yàn)，經(jīng)得起誘惑，寧可發(fā)展得慢一些，也要發(fā)展得好一些、穩(wěn)一些。今天發(fā)展速度的“緩慢”換來的將是綠水青山，換來的將是環(huán)境友好的藍(lán)天白云。
建立規(guī)范制度。目前，許多地區(qū)推行的生態(tài)補(bǔ)償機(jī)制主要靠行政推動，經(jīng)濟(jì)手段、市場機(jī)制以及法律手段等都沒能有效運(yùn)用。要用法律手段固定補(bǔ)償?shù)姆绞健⑶馈?shù)量，將資源消耗，環(huán)境污染的治理、保護(hù)和補(bǔ)償納入國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的核算、折舊、替代和補(bǔ)償體系之中，真正形成“污染者付費(fèi)、利用者補(bǔ)償、開發(fā)者保護(hù)、破壞者恢復(fù)”的補(bǔ)償機(jī)制。要制訂相關(guān)的價(jià)格、稅收、財(cái)政、金融和投資政策，為資源和環(huán)境的補(bǔ)償開辟更多的資金來源。特別需要強(qiáng)調(diào)的是，對生態(tài)環(huán)境的補(bǔ)償不是簡單的增加投入、貨幣賠償或?qū)Νh(huán)境保護(hù)的單一補(bǔ)貼，而應(yīng)該是全方位的，包括技術(shù)、政策等各方面。首先是貨幣方式，這是一種最為簡單易行的方式，國家可以在財(cái)政支出中專門撥款用于環(huán)境保護(hù)的補(bǔ)償；其次是技術(shù)補(bǔ)償方式，將經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的成熟技術(shù)向環(huán)境領(lǐng)域轉(zhuǎn)移；第三是知識產(chǎn)權(quán)方式，讓經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等領(lǐng)域的產(chǎn)權(quán)向環(huán)境領(lǐng)域轉(zhuǎn)移。
合理確定補(bǔ)償臨界點(diǎn)。有人認(rèn)為，只有像發(fā)達(dá)資本主義國家那樣在人均GDP達(dá)到8000美元~10000美元后，才能建立起正常的補(bǔ)償機(jī)制，拿出足夠的資金用于環(huán)境污染治理。事實(shí)上，對環(huán)境保護(hù)進(jìn)行補(bǔ)償，是環(huán)境保護(hù)與經(jīng)濟(jì)協(xié)調(diào)發(fā)展的客觀要求，它不能簡單地以經(jīng)濟(jì)價(jià)值量作為衡量指標(biāo)，應(yīng)以環(huán)境質(zhì)量惡化、影響經(jīng)濟(jì)增長的程度為界限標(biāo)準(zhǔn)。