由于有色金屬及其化合物本身大多是有毒物質，因此鉛、鈹、銅鋅、錫、銻等有色金屬在燒結、焙燒、冶煉過程中可產生大量的毒物煙塵，如不注意勞動保護，有關作業人員即有可能發生相應的職業中毒。例如鉛中毒、鈹中毒;銅鋅冶煉中因吸入氧化鋅而引起的金屬熱;鉈可存在于某些鐵、鉛、銅、鋅等礦石中，所以在冶煉過程中產生的某些粉塵也可含有高毒物質鉈;作業人員長期吸入錫、銻冶煉過程中產生的高濃度煙塵，可導致錫塵肺、銻塵肺等。
在鉛鋅燒結、鉛鋅熔煉、羰基鎳制取、鋅鎘熔煉、鈷鍛燒等生產中，如不注意勞動保護，均可能導致一氧化碳中毒;在銅鋅冶煉過程中可產生大量的二氧化硫煙塵，也會對作業人員造成危害。生產過程中的高溫輻射、噪聲、振動等不良物理因素會對人體造成危害。
目前我國許多落后產能的有色金屬企業由于規模小、非標準設備多、機械化水平低、手工操作多、勞動強度大、生產連續性也差，加之作業條件和生產環境差，因此，其職業病危害較大型的現代化有色金屬企業嚴重得多。
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