工業上使用的正已烷是從石油、油田氣及某些天然氣中分離出來的。近年來,由于石油精煉技術的發展,生產正已烷的成本不斷降低,所以各地相關企業使用正已烷的范圍和用量大大增加。正已烷在工業上主要用作溶劑,用于配制粘膠以粘合鞋革、箱包;用于電路板等電子元件清洗、彩色印刷時清洗器材;還有食品制造業的粗油浸出、塑料制造業的丙烯溶劑回收、日用化學品生產時的花香溶劑萃取等行業工種。
　　
　　正已烷在常態下為略帶異臭的液體,其沸點為68.74℃,幾乎不溶于水,但可溶于醇類與醚類有機溶劑。過去曾認為正已烷是低毒類化學物,但因其揮發性和脂溶性高,在人體內可蓄積,特別對神經系統具有毒性,故有人認為應考慮列為高毒類化合物。由于缺乏防護,對其毒性重視不夠或缺乏了解,最近有些地方已陸續出現了正已烷中毒的報道。為此,有關用人單位與勞動者應提高警惕,采取措施,予以防范并杜絕事故的發生。
　　
　　正已烷主要通過呼吸道、皮膚及胃腸道吸收進入人體,人皮膚接觸其蒸氣,每小時可吸收16-27毫克。在體內,正已烷主要分布于血液及腦、腎、脾等器官,分布多少與各器官的脂肪含量有關。肝細胞為其生化代謝與解毒場所,一般在接觸后數小時即可以原形及其代謝產物從腎臟排出。高濃度急性中毒,主要表現為呼吸道刺激癥狀和頭暈、麻醉等表現。長期職業性接觸低濃度正已烷,可引起慢性中毒,主要引起多發性周圍神經病及神經衰弱綜合征。其表現為起病隱匿并逐步進展。早期表現為手足發麻、痛覺、觸覺減退,呈手套、襪套樣分布。進一步發展可表現為四肢無力,握拳困難,行走費力,甚至不能站立。雙上肢出現肌無力時,雙手難以做精細動作,如不能夾菜、扣衣扣、剝雞蛋殼等。嚴重時垂足,垂腕及手腳遠端肌肉萎縮。該病嚴重時可致癱瘓,癱瘓的特點是四肢左右對稱,下肢較上肢為重,遠端重于近端。在停止接觸正已烷后數月病情仍可進展。經積極治療,一般需半年至一年才能恢復健康。部份嚴重病例恢復不完全。正已烷中毒不僅影響生產,也影響個人生活。
　　
　　為預防正已烷中毒,正已烷作業車間應安裝有效通風裝置。使用含正已烷的溶劑,應盡量保持密閉,以減少其蒸汽逸出,確保車間正已烷空氣濃度不超過325毫克/立方米為宜。積極進行工藝改革,盡可能以無毒或微毒溶劑代替之。直接接觸正已烷溶劑的作業人員,操作時應帶防毒口罩和玻璃纖維手套,穿工作服。皮膚污染后應立即用清水沖洗干凈,飯前應注意洗手。
　　
　　為確保勞動者健康,應開展職業健康監護工作。根據國家有關職業健康監護管理的規定,就業前體驗發現肝、腎功能不全,精神神經器質性病變及肌無力、肌營養不良、周期性麻痹、皮膚病者,均不得從事正已烷作業。上崗后每年應安排一次體驗,發現禁忌癥或疑似中毒者應立即調離崗位并安排病人進一步檢查、診治或療養。保護勞動者的健康,是用人單位的法定義務,凡使用正已烷的企、事業單位都應該積極做好正已烷中毒的預防和控制工作,防止中毒悲劇的發生。