飛機的發明，為人類交通運輸開辟了一個新坐標，催生了航空運輸業，是人類交通運輸史上一次重大革命。但是慘烈的空難無疑給這一快捷交通方式蒙上了陰影。兩年前，“4·15”空難、“5·7”空難、“5·25”空難以及“9·2”空難不斷沖擊人們的視覺和聽覺，記憶猶新。時隔26個月，包頭空難再一次引發公眾對空難的關注。
　　包頭空難，“5·7”空難以及“4·15”空難，按照事故等級標準，都屬于特別重大的飛行事故。按照國際民航公約附件十三的要求，“出事所在國須對事故情況進行調查。出事所在國也必須對調查的過程負責，……”，所以，“5·7”空難和包頭空難都是我國自行調查，而“4·15” 空難由韓國負責調查，我國作為航空器登記國、美方作為航空器生產國參與調查。
　　成立事故調查組
　　在飛行事故發生后，首先成立事故調查組，按照事故調查程序的規定，事故調查組組長一般由民航總局航空安全辦公室主任或副主任擔任。同時還要成立專業小組，通常包括：飛行小組；空管小組；適航小組；飛行記錄器小組；公安小組；運輸小組；綜合小組等。
　　小組成員都必須具有事故調查員資格或具備事故調查所需的專業知識和技能。飛行小組調查飛行人員的技術狀況和身體健康情況，機組飛行準備，飛行過程情況，應急處置情況，飛行簽派工作和簽派員資格等；空管小組和適航小組能為飛行小組提供相關的資料；記錄器小組的分析結果，對每個專業小組都提供重要的數據支持。因此，各專業小組之間分工配合，相互支援，是調查工作順利展開的根本保證。
　　飛行事故的調查絕不是一件輕松的事情。由于飛機零部件多，殘骸分布廣并取得困難，取證，記錄、排查和分析本身就是一項非常復雜而艱巨的工作；同時，現場可能存在有毒物品、危險品、放射性物質及傳染病源；有時還要冒著嚴寒酷暑，徒步奔波，翻山越嶺尋找證據。所以要求事故調查員必須做好個人防護工作，并具有良好的身體素質。
　　開展現場調查
　　調查事故發生原因的主要程序有以下幾個方面：事故通知；應急救援和現場保護；打撈殘骸和“黑匣子”；殘骸的失效分析和譯碼分析；試驗驗證以及模擬飛行等階段，最后確定發生事故的可能原因。
　　如果飛行事故發生在海上，就給事故調查增加了難度。飛機墜入海水對事故現場保護和取證極為不利。一方面，飛機殘害落入水中，大量證據被水面掩蓋；另一方面，飛機零部件大部分由合金制成，極易受到海水的侵蝕，隨著海水的沖刷腐蝕，破壞了某些證據。所以對成功打撈后的飛機殘骸還要用清水清洗，以避免進一步腐蝕，但是不能破壞原有痕跡，例如煙熏或油跡等。因此，事故發生第一時間打撈飛機殘骸十分必要。更為重要的是聽從現場專家的指導，他們更有實踐經驗。一般要求現場保護和搬移殘骸時，不能造成二次損傷，而且位置都必須記錄。
　　由于導致事故的可能因素很多，事故調查往往用排除法。根據目前媒體報道，包頭空難已經排除了空管指揮，機場導航，駕駛員資格，導航，油料和配載存在問題的可能。因此，問題集中在飛機的適航性調查，飛行員應急處置方面，沒有排除非法干擾存在的可能。
　　適航性調查的問題主要是要找到更多的機體殘骸，進行拼接，如果是發動機起火，一定要找到發動機殘骸進行拼接，一般要排除二次破壞件，墜毀破壞件，燒傷件等，以尋求火源位置和初始破壞位置。
　　如果找到可疑的殘骸，為證實其真實性，還要進行專項試驗、驗證，機體殘骸實驗分析，發動機殘骸實驗分析，以及多次模擬試驗分析。再現事故局部或全部過程，演示系統失效的后果，比較實際飛行與正常飛行的差異，了解機組對異常情況的反應和采取應急措施的可能性。
　　“黑匣子”的關鍵作用
　　“黑匣子”本身是橘紅色而不是黑色的。它包括飛行數據記錄器（FDR）和艙音記錄器（CVR）。飛行數據記錄儀可記錄整個飛行過程的數據。它記錄的飛行數據包括飛機的速度、航向、高度、爬升或下降速度、加速以及減速等。同時，它也記錄飛機的系統和運行情況，包括發動機的推力和操縱面位置（襟翼和方向舵）。機組人員和自動駕駛儀的操作也被記錄下來。新的記錄儀將信息存儲在微芯片上，可以記錄數百個參數。
　　駕駛艙語音記錄儀可以記錄駕駛艙內所有的聲音，包括發動機噪音、駕駛艙告警和無線電通信、機組人員的廣播和對話，能表明飛行員應急處置情況，為分析事故提供了直接證據。
　　“黑匣子”一般安裝在飛機的尾部，橘紅色的外殼，落入水中后，水下定位裝置開始工作，發射無線電信號，以便迅速定位。“黑匣子”不能隨意打開拆裝，如果破損，要盡量收集所有碎片，交給專業人員處理。長途運輸還要將它們完全浸泡在原來的水中。艙音記錄器記錄著駕駛艙各種告警信息，從飛行機組發現問題到判斷決策過程，以及處置問題方法等都能提供第一手資料。而飛行數據記錄器對駕駛員的操作，運行模式和桿舵的位置，以及大量飛行參數均有詳細的記錄。包頭空難的“黑匣子”的打撈成功和有效解讀應當說是最為重要的環節，也為揭開事故原因提供重要的依據。
　　調查結果要經得起考驗
　　按照事故調查的程序，我們知道全面的事故調查包括很多方面，涉及面很廣，收集的材料很多：飛行計劃、飛行實施過程，事故經過，人員傷亡情況，現場應急救援和保護情況等。
　　同時，對事故現場的調查也十分繁瑣復雜：包括事故地點測定，現場各儀表、操縱面位置、通訊導航設備的指示位置、操縱手柄的位置、自動駕駛儀、電門、調整片、螺旋槳槳葉、地面碰撞痕跡、燃燒損毀部位、座椅和安全帶應急設備的狀況等進行取證；證人證言、證物，當事人調查、殘骸的收集和拼接；油液采樣、機載貨物和行李檢查、“黑匣子”打撈和解碼分析等。
　　除此之外，還要進行天氣情況、空管調查、適航性調查。機場設施調查、飛機除冰、非法干擾調查、應急救援調查等等方面。對這方方面面的情況加以綜合和分析后，才能得出事故的可能原因。
　　（作者單位：中國民航學院安全科學和工程學院）