日本自然災害不斷，1923年9月1日關東大地震后，政府不僅將這一天定為全民防災日，更把這一周定為防災周，日后民眾要參加不同規(guī)模的防災演習，主婦還要檢查和更換防災背包里快過保質(zhì)期的壓縮餅干與飲料，防災已成為每個日本人從幼年時期就不斷接受的終身教育。
關東大地震盡管過去了85年，日本的老幼婦孺仍能不假思索地說出當時地震發(fā)生在午餐時間，由于多數(shù)家庭正在動炊，震后火災引發(fā)了連鎖災難。人們還認識到災害面前保持信息透明度、減少社會恐慌的重要，因此日本家庭常備攜帶型收音機和電池，以便在避難時收聽新聞報道，不被謠言傳言干擾。
90年代以后，日本流行多功能電話，但無論花樣如何翻新，電器店仍堅持出售一些不需電源的老式電話，每個家庭也被告知必須要有一部這樣的電話防止停電時無法和外界聯(lián)系。
1995年的阪神大地震以后，日本政府不是簡單地統(tǒng)計死傷人數(shù)，而是對死亡和負傷原因進行了具體分析，這些分析結(jié)果馬上又運用到新的防災對策之中。例如，發(fā)現(xiàn)有80%的遇難者死于木造房屋，日本政府請建筑專家勘察這些房屋之后，按照他們的建議修訂了建筑的防震基準：發(fā)現(xiàn)有600多人不是死于倒塌的房屋，而是被家具壓死，或是被倒下的家具堵住逃生的出路，隨后的幾年里，防災手冊里比過去更強調(diào)不要使用高大的家具，如果不得已要使用，也要用特制零件加以固定；發(fā)現(xiàn)有不少災民由于長時間壓在瓦礫下，獲救時盡管看上去沒有外傷，但原先受阻的血液循環(huán)突然暢通，心臟和腎功能遭到破壞而造成死亡，日本的救災教育增加了普及擠壓綜合癥的相關知識，訓練救災人員給患者及時驗血和輸液。
地震幸存者也經(jīng)常與其它人分享求救經(jīng)驗，有位老者被埋在廢墟中，體力極度虛弱，所幸摸到一只哨子，哨音喚來了救援隊員，老者因而得救。后來，市場上也就出現(xiàn)作為防震災商品的“求救哨”。
日本的相關機構(gòu)總結(jié)了救援過程中的種種教訓之后，消防廳著手組建能夠在72小時黃金時間內(nèi)盡快救人的救援隊，廠家也開始設計高科技的救援器材，如探知廢墟下情況的線形探視鏡、感應生存者心跳的電磁生命探查器等，這次日本派往四川災區(qū)的救援隊伍就使用了這些器材。日本電信電話公司看到阪神地震后通訊中斷、電話忙線，災民和親友難以聯(lián)絡的情況，便在短時間內(nèi)開發(fā)了“171”免費留言電話系統(tǒng)，迅速在日本全國推廣。災民只要撥打“171”，按照提示輸入自己家的電話號碼，便可在計算機中錄下自己的留言，其遠方親友也可撥打“171”，輸入要尋找的災民的電話號碼，可以聽到對方的留言。這種系統(tǒng)即使在停電的情況下也可通過公用電話使用。后來在日本發(fā)生的各種自然災害中，“171”發(fā)揮了安定民心的重大作用。
汲取教訓，還不是“以災難為師”的全部。政府與民間居安思危，還不斷設想“更加困難的局面”，在困境來臨前先行訓練。阪神大地震后的幾年里，日本大都市出現(xiàn)了一種不同于普通疏散訓練的新演習——步行回家。
地震專家指出，阪神地震不幸中的萬幸就是發(fā)生在凌晨，上班的人們還沒有出家門，較少發(fā)生家人失散，日本工薪族多利用公共交通。尤其是地鐵，可能在一個城市生活幾十年對路面交通都不甚了解。如果大城市在工作時間發(fā)生地震，那么將產(chǎn)生數(shù)以百萬計的“歸途難民”，加劇災區(qū)的混亂局面。步行回家的訓練要求上班族以自己的雙腳從辦公室走回家，以便在萬一發(fā)生地震、交通癱瘓的情況下，還能靠自己的力量與家人團聚。
作為一個地震頻發(fā)的國度，日本的地震研究及預測更是活躍發(fā)達，但是普通民眾對于預警卻并無太大興趣，他們更注意“防患于未然”。記得筆者在日本第一次出差。人住旅館后日本同事提醒的第一件事就是：查看房間里的“避難路線示意圖”，確認過逃生路線后再入睡。她解釋：“我們國家是災害大國，日本人心里很清楚，我們?nèi)狈蕚涞臅r候，災難會格外巨大。”
果然，每個客房的“入住指南”里，都有一張避難路線圖。如果不是有人提醒，我絕不會想到去注意和閱讀這也使我看到，中國人和日本人對于災難有著截然不同的觀念：對大多數(shù)中國人來說，“災難并不是經(jīng)常發(fā)生的，就是發(fā)生也不會輪到我”，而在大多數(shù)日本人心目中，“災難是隨時會發(fā)生的，絕不可有僥幸心理”。
所以，普通百姓居家都會準備防災背包，出游會確認逃生路線圖；地方政府都有一整套的防災救災對策和應對災害的物資儲備；國家則有一系列預案來保證災難襲來時的社會穩(wěn)定，還不惜血本購置救災器材和培訓救災隊伍。
筆者在日本十幾年，目擊過數(shù)次自然災害，無論損失大小，日本人在災難到來時眾志成城地克服困難，但災難過后卻聽不到什么歌功頌德之聲，而是群策群力，自問“是不是可以做得更好些”、“再多一些努力，是不是就可以挽救多一些生命?”就是在這樣的反思中，日本民眾與災難共存，也與希望同行。