蒲鞭是用很輕的蒲草編成的鞭子。漢恒帝時，南陽太守劉寬用蒲鞭作為處罰有過失官吏的工具。可是蒲鞭落下，不破皮肉，不傷筋骨，挨鞭之人爬將起來，拍拍屁股一走了之，以后更變本加厲胡作非為，把整個南陽搞得民不聊生。漢恒帝大怒，罷免了劉太守的官職，此卻給人們留下了“蒲鞭罰罪”這個典故。
歷史上還有一個典故正好與“蒲鞭罰罪”相反，那就是“五色棒殺威”。說的是曹操任洛陽北部尉時，負責管理四個城門的治安，他特制了一批五色棒，置于城門，對出入城門的違反禁令者，不分貴賤，不分官民，一律用五色棒對其杖戒。一次，漢靈帝的寵幸宦官蹇碩的叔叔夜行犯禁，即被曹操用五色棒打死。從此豪強和官吏的惡跡有所收斂，曹操也威名大振。
從這兩個典故，使我們看到了對“犯禁者”的不同處罰。在安全管理方面，小到違章違紀，大到因各種違章現象造成傷亡事故，各級領導首先要扔掉軟綿綿的“蒲鞭”，果斷地拿起“五色棒”，有勇氣地處罰那些“犯禁者”，這樣才有助于各項安全制度的貫徹執行，使規章制度產生應有的威懾力。對違章者的嚴肅處罰，是對職工最大的愛護。“違章處罰不留情，看似無情卻有情”。這就是用“五色棒殺威”的辯證法。
當然，在使用“五色棒”時，也應該注意堅持“杖戒”的目的，其是為了教育違章者，而不是一棒子打死。我們正確地使用“五色棒”，必然會促進安全生產。