石棉，是一種天然的纖維狀礦物質。由于它具有耐熱、耐腐蝕、絕緣、隔熱保溫、摩擦性能好和抗拉強度大等優良性能，廣泛應用于機械、石油、化工、電器、交通運輸、建筑等工業部門。目前利用石棉作原料的制品在3000種以上。石棉分蛇紋石（溫石棉）和閃石兩大類，以蛇紋石在工業上用途最廣，儲量和產量均在90%以上。閃石類有青石棉、鐵石棉、直閃石、透閃石和陽起石。

    石棉纖維在肺中沉積不僅能導致肺部纖維化，而且可導致肺癌和惡性間皮癌。研究表明，幾乎所有商品石棉均具致誘發惡性腫瘤的危險，估計世界上總數約40萬重度石棉接觸工人中，至少16萬（35%-44%）將預期死于與石棉有關的癌癥（非石棉接觸的人群死于癌癥的預期值僅8%-9%）。其中，約25%死于肺癌，7%-10%死于胸或腹膜間皮瘤，8%-9%死于消化道癌。值得注意的是，近年中國、土耳其、希臘、芬蘭、保加利亞等國家的少數地區發現，農業人口中存在胸膜斑和間皮瘤患者，認為與環境土壤污染有關，被稱為"地方性石棉病"，已引起眾多學者的關注。

（一） 肺癌
    石棉可致肺癌已由國際癌癥研究中心（IARC）確認，石棉接觸者或石棉肺患者肺癌發生率顯著增高。影響石棉誘發肺癌的因素涉及石棉粉塵接觸量、石棉纖維類型，工種、吸煙習慣，肺內纖維化程度等。對石棉粉塵接觸量與肺癌關系的研究表明，隨接觸量的增加，發生肺癌的危險度增加，呈線性關系。石棉誘發肺癌發病潛伏期一般是15-20年，發病年齡較早。關于石棉纖維類型，一般認為青石棉的致癌作用最強，其次是溫石棉、鐵石棉。肺癌的組織學類型以外周型腺癌為多，且常見于兩肺下葉的纖維化區域。石棉采礦工肺癌發生率低于選礦工和使用工。石棉和吸煙均可導致肺癌，兩者呈現協同作用；吸煙的石棉工人肺癌發生率顯著高于不吸煙的接觸者；更遠高于普通人群（20-100倍）。過去強調只有肺內存在纖維化才易于發生肺癌，而近年研究報道，僅接觸石棉而無石棉肺者肺癌的發病率也比普通人群高5~10倍。

    石棉的致癌作用可歸因于：①石棉纖維的特殊物理性能；②吸附于石棉纖維的多環芳烴物質；③石棉中混存的某些稀有金屬或放射性物質；④吸煙等因素的協同作用。

（二） 間皮瘤
    間皮瘤分良性和惡性兩類，只有惡性間皮瘤才與石棉接觸有關，間皮瘤可發生于胸、腹膜，以胸腹最多見。在石棉作業人群中，間皮瘤約占總死亡率的10%（普通人群接近于零），而間皮瘤患者中約75%-80%惡性間皮瘤患者過去曾經接觸過石棉。胸膜間皮瘤患者中約20%伴有石棉肺。間皮瘤的潛伏期多數是在首次接觸石棉后的15~40年期間發生。惡性間皮瘤發生與石棉類型有關，閃石類比蛇紋石類致癌性強；在閃石類中，青石棉最強，直閃石最弱。致惡性間皮瘤危險性順序為：青石棉>鐵石棉>溫石棉。關于石棉纖維誘發惡性間皮瘤的機制，一般認為主要是物理作用而非化學致癌，石棉纖維的粒徑最為重要。粒徑<0.25μm，長度>5μm致惡性間皮瘤作用最強；有人認為引起惡性間皮瘤多系長度>8μm的纖維。石棉具有較強的致惡性間皮瘤潛能，可能與其纖維性狀和多絲結構，容易斷裂成巨大數量的微小纖維富集于胸膜有關。此外，石棉纖維的耐久性和表面活性也是致癌的重要因素。

    石棉所致腹膜間皮瘤的發生率低于胸膜間皮瘤。心包膜間皮瘤極罕見。