引言(1)

     根據美國化學安全與危險調查局(CSB)的統計數據,1992~2002年間,美國各行各業中共有80人因氮氣窒息死亡。這些事故發生的地點不一,既包括工廠、室驗室,也包括醫療場所,并且

    大約有一半的事故是因為不了解氮氣的危險性或錯用氮氣而引起的。
 
氮氣窒息統計數據(2)

     根據美國各州報告的數據,CSB確定在1992年到2002年間發生了85起氮氣窒息事故。這些事故共造成80人死亡,50人受傷。

    1.1 發生氮氣窒息事故的工業和領域

    在報告的85起事故中,62%發生在化工、煉油、食品加工、儲存設備、金屬和加工行業

    等,包括核工廠。13%的事故與維護作業有關,如油槽車和油罐車的清洗、涂刷、維護和修理。電纜溝和人孔事故占事故總數的14%。其余的事故發生在實驗室及其他行業,如醫療和運輸業。數據表明,雇員和承包商發生氮氣窒息的人數幾乎相等。在這85起事故中,有42起與承包商(包括建筑工人)有關。這42起事故引起的死亡人數占總死亡人數的50%。

    1.2 原因分析

    根據CSB的數據,在因吸入富含氮氣的空氣而造成的130名傷亡人員中,超過60%的受

    害者是因在有限空間或其附近工作而導致的。有限空間的一個特點是其中含有的空氣可能會與外部空氣完全不同。作業場所的有限空間一般為設備(如的應器、容器、罐和鍋爐)；其他的類似空間包括油槽車、電纜溝和通過人孔進入的區域。

     a)未檢測出缺氧環境：未能檢測出缺氧(富含氮氣)的空氣是引發多起事故的重要因素。在這85起事故中,有67起與有限空間或區域——如油槽車、房間、過程容器或儲罐有關。事故發生時都是一開始氮氣的含量就很高,或者是后來氮氣在該區域聚集引起。這些事故共造成62人死亡,33人受傷,并且每起事故中的作業人員都沒有對氮氣的含量進行檢測,也沒有采取預防措施。

     那些在“開放區域”(包括有通風的區域、實驗室、建筑物及設備的外圍區域)發生的死亡和傷亡事故,往往是由于作業人員沒有想到會有危險存在失去警惕而引發的。有些情況是在進入前,由于員工錯誤地將氮氣作為空氣來沖洗管道,而不知不覺地使環境中富含氮氣。

     在以上這兩種情況中,都是因為不了解存在的危險及未檢測出過多的氮氣,導致氣體濃度過高,而造成死亡。

     b)氮氣與空氣的錯用：在這85起事故中,有12起是因為將氮氣錯用為空氣或呼吸空氣輸送系統出問題而引起的,因該原因造成的死亡人數大約占總死亡人數的20%。其中的一起事故是一名工人錯用氮氣代替空氣來吹掃密閉空間,造成一人死亡,另一人在試圖營救時窒息死亡。在另外一起事故中,一名工人因疏忽將呼吸器的呼吸空氣軟管連接到純氮氣管線而窒息死亡。

     c)進行營救時造成的傷亡：根據CSB的數據,大約有10%的死亡是因在密閉空間中試圖救助受傷的人員而引起。
 
預防氮氣窒息的措施(3)

    1 建立警告系統并對密閉場所進行連續監測

     有時在有限空間或小的密閉區域內的空氣可能不適合呼吸；而且隨著設備的運行和作業過程,空氣中的成分也會隨時變化。為了避免發生危險,最好的做法應該是對有限空間進行連續檢測,以檢測出是否存在缺氧情況或有爆炸性氣體的存在。在進行檢測時,應該對整個有限空間進行檢測,而不能僅檢測入口部分。建立警告和保護系統,包括閃光燈、聲音警告器及自鎖的入口通道,以防止人員誤進入。這些設備如果安裝正確、維護良好,將會警告員工遠離危險氣體。佩戴監測器可以測量氧氣濃度,如果氧氣濃度較低,會發出聲音或震動警告。

    2 保證良好通風

     由于有限空間或較小密閉區域的空氣會隨著工作的進行而變化,因此從工作開始之前到結束期間,用強力進行新鮮空氣通風非常重要。在工作前和工作中,對有可能含有較高濃度氮氣的區域應該進行連續通風。

     對氮氣有可能進入的房屋和小室必須進行通風。在含有氮氣的有限空間、房屋或密閉區域周圍 工作的人曾發生過多起窒息事故。通風系統設計要合理,要進行評價,經常維護。警告系統可給員工以提示,以防止他們接觸危險氣體。另外,還要對員工進行培訓,以便在系統失敗時員工能做出正確的反應并及時疏散。

    3 實施員工安全營救體系

     在連續通風監測失敗或其他情況下,需要進行營救工作。在進入有限空間進行作業前制定的計劃中,對發生危險失去活動能力者進行營救的措施應是計劃中的重要內容。一種方法是讓進入有限空間的人中員系上安全帶或救生索。這種方法對于營救人員也有益,因為他們不用直接進入到有限空間中去救助受害者。

     但是,當工人進入到管道、某些燃燒爐或其他直徑比較小的有限空間時,拉著一條系到安全帶上的救生索可能會使作業人員擠在一起并被絆倒。根據作業的具體情況,將腕環或踝環系到救生索上,將可以使有限空間的值班人員和救助人員應該一直在現場進行監護。必須建立一套有效的系統來確保營救者與密閉區域內的人員進行溝通。不佩戴適當的個人防護用品,不允許任何人進入到存在危險的作業環境中。

     必要時,營救人員要進入到有限空間內救助受害者。但只有當營救人員受過正確的培訓,并且佩戴了救助器具并有可靠的供氣時才能使用此方法。根據調查數據,約有10%的死亡是在進行營救時發生的。如果擁有可靠的營救系統,這些死亡是可以避免的。

    4 保證空氣供給的連續性

     當工人進入到有可能缺氧的環境中進行作業時,必須向其提供呼吸空氣。工人可以使用自控式呼吸器具或壓風管路呼吸器。使用壓風管路呼吸器的工人自己不能對供氣源進行控制,因此,空氣可能會意外中斷。例如,停電時可能會造成空氣壓縮機停止工作,或者供氣軟管被扭曲或阻塞時,使空氣供應中斷。在供氣時,必須采取措施預防氣流的中斷,并要有備用的壓縮機電源。

     在采取這種方式供氣時在管理上要注意：①連續地監測空氣的供應；②對供應空氣的軟管進行常規檢查及更換；③限制供氣軟管經過區域內的車輛行駛。此外,作業人員應該攜帶一個備用氣罐(逃生包),并將其連接到其他空氣供應系統,其中的空氣應該足夠呼吸5～10分鐘。

     呼吸空氣的制作方法有兩種：一種是將空氣凈化并壓縮；另一種是將氮氣和氧氣按適當的比例混合。呼吸空氣壓縮機及其軟管應該是特制的,并專用于呼吸空氣系統。壓縮機還應該有吸濕器、油收集器、一氧化碳傳感器和警告器。用氮氣和氧氣混合制造呼吸空氣時,必須要了解填充時的氣罐壓力,以保證正確的混合量,并且要對最終產品進行測試。

    5 避免氮氣和呼吸空氣的意外混用

     要防止壓縮的氮氣與壓縮的工業用空氣的誤用。每個氣罐上都必須安裝一個特殊的配件,氮氣瓶、工業用空氣瓶和呼吸空氣瓶的配件必須不同,并且不能橫向連接。作業人員對這些要有足夠的了解,以保證使用安全。

     氣瓶應該有明顯的標簽。管道系統、壓縮機和配件上的標簽可以讓人了解其中所含的氣體。

    色彩編碼也有助于識別不同的系統。

    6 建立培訓程序并全面實施

     上述預防氮氣窒息的措施,只有在員工經過培訓后才會有效,培訓的內容包括：

    a) 通風系統、救助系統和空氣監測設備的使用及故障的確認方法。

    b) 氮氣的危險性,以及防止壓縮的氮氣與壓縮的工業用空氣誤用的措施。

    c) 應急救援措施。

    d) 對進入有限空間作業的強制性安全方法,如許可制、監督、監測、通風、救助和承包

    商監督等措施。

    e) 在可能含有高濃度氮氣的設備周圍工作的防范措施。

    f) 在壓縮氣瓶上配備特殊的配件的意義。

    g) 空氣供應設備的正確使用。