在工業發展初期，由于生產技術落后，人類只考慮到對自然資源的盲目索取和破壞性開采，而沒有從深層次上意識到這種生產方式對人類造成的負面影響。現代化大生產隱藏著重大危險，1984年墨西哥城石油液化氣爆炸事故，使650人喪生，數千人受傷；同年印度博帕爾市郊農藥廠發生甲基異氰酸鹽泄露的惡性中毒事故，2500人中毒死亡，20余萬人受傷且大多數人雙目失明，67萬人受到殘留毒氣的影響；1988年英國北海油田的帕博爾·阿爾法平臺火災爆炸，造成165人死亡；1989年的EXXON公司VALDEZ泄油事故，各種賠償和罰款達80多億美元；1989年美國菲利浦公司休斯敦化工廠總廠爆炸火災事故，全廠性毀滅，22人死亡，直接經濟損失7.5億美元。國際上的重大事故對安全工作的深化發展與完善起到了巨大的推動作用，引起了工業界的普遍關注，深深認識到石油石化行業是高風險的行業，必須更進一步采取有效措施和建立完善的安全、環境、健康管理系統，以減少或避免重大事故和重大環境污染事件的發生。
    由于對安全、環境、健康的管理在原則和效果上彼此相似，在實際過程中，三者又有著密不可分的聯系，因此有必要把安全、環境、健康納入一個完整的管理體系。1991年，殼牌公司頒布機健康、安全、環境方針指南。同年，在荷蘭海牙召開了第一屆油氣勘探、開發的健康、安全、環境國際會議。1994年在印度尼西亞的雅加達召開了油氣開發專業的安全、環境、健康國際會議，HSE活動在全球范圍內迅速展開。HSE管理體系是石油石化工業發展到一定階段的必然產物，它的形成和發展是石油石化工業多年工作經驗積累的成果。HSE作為一個新型的安全環境健康管理體系，得到了世界上大多數石油石化公司的共同認可，從而成為石油石化公司共同遵守的行動準則。
    美國杜邦公司是當今西方世界200家大型化工公司中的第一大公司，該公司在海外50多個國家和地區中設有200多家子公司、聯合公司雇員約有20萬人。杜邦公司推行HSE管理，企業經營管理和安全管理都達到國際一流水平。荷蘭皇家石油公司/殼牌公司集團是世界上四大石油石化跨過公司之一，該公司擁有員工約43000人。1984年該公司學習了美國杜邦公司先進的HSE管理經驗，取得了非常明顯的成效。
    HSE登陸中國
    搞HSE，不是決策層的權宜之計，而是源于中石油進入市場尤其是國際市場后于國際先進的管理模式在思想、組織、制度、管理等方面的一系列猛烈的撞擊。
    1993年，我國開始通過國際招標利用外資勘探黑、內蒙、青海、新疆等地的油氣資源。美國埃克森石油憑借強大實力率先與中國石油簽署了塔里木3個區塊的風險勘探合同。94年，中國石油地球物理勘探局取得反承包權。正是由此開始，中國石油的安全環保理念與國際石油公司的HSE管理理念、管理方式發生了激烈的碰撞。這種碰撞幾乎發生在從生產到生活，從微觀到宏觀的任何領域。
    一次野外作業，一個反承包地震隊的埋藥工小李在跑回炮點附近拿安全帽時，爆炸工按下了爆炸機開關，爆炸氣浪把小李打翻在地，受了輕傷。當即，美國方HSE監督就將這一情況用衛星電話向住庫爾勒的埃克森公司項目負責人和中國辦事處做了匯報。當天，美國休斯敦的埃克森總部就接到了通過海事衛星傳遞的來自新疆的消息，立即中斷業務會議，派遣國際物探作業精力何特先生趕赴中國進行事故調查，而此時中方物探局領導還不知道新疆發生了事故。這次事故，埃克森總部的處理結果是：小李和爆炸工因違反作業規程被解雇，這兩個參加反承包的地震隊都被勒令停工整頓，重新進行HSE培訓。
    一個小小的輕傷事故竟令埃克森公司如此興師動眾，全體中方職工無不為之震驚。
    這幾年，國際招標日漸增多，市場經濟逼得中國石油必須走出國門參與國際招投標以酬中國石油參加世界經濟競爭的夙愿。可是市場是殘酷的，投標中若這個單位發生事故，那么三年內不再被招標。人們從石油物探局以及其他企業在反承包中的撞擊中悟出了，要躋身國際石油競爭的行列，必須遵守國際統一游戲規則，這個規則就是HSE。
    從此開始了中國石油推行HSE管理體系的探索和實踐。