當職業危害因素作用于人體的強度與時間超過一定的限度時，人體不能代償其所造成的功能性或器質性病理的改變，從而出現相應的臨床癥狀，影響勞動能力，這類疾病在醫學上通稱為職業病——即泛指職業危害因素所引起的特定疾病(與國家法定職業病有所區別)。一般被認定為職業病，應具備下列3個條件：該疾病應與工作場所的職業病危害因素密切有關;所接觸的危害因素的劑量(濃度或強度)無論過去或現在，都可導致疾病的發生;必須區別職業性與非職業性病因所起的作用，而前者的可能性必須大于后者。

    世界職業病防治醫學專家們認為，職業病還具有以下特點：①病因明確，病因即職業危害因素，在控制病因或作用條件后，可以消除或減少發病。②所接觸的病因大多是可以檢測的，而且其濃度或強度需要達到一定的程度，才能使勞動者致病，一般接觸職業病危害因素的濃度或強度與病因有直接關系。③在接觸同樣有害因素的人群中，常有一定數量的發病率，很少只出現個別病人。④如能早期診斷，及早、妥善治療與處理，預后相對較好，康復相對較易。⑤不少職業病，目前世界上尚無特效根治方法，只能對癥治療減緩癥狀，所以發現并確診越晚療效越差。⑥職業病是可以預防的。⑦在同一生產環境從事同一工種的人中，人體發生職業性損傷的概率和程度也有極大差別，這主要取決于以下因素：

    ——遺傳因素，如患有某些遺傳性疾病或有遺傳缺陷的人，容易受某些有毒物質的作用。

    ——年齡和性別的差異，包括婦女從事生產時所接觸的危害因素對胎兒、乳兒的影響，以及未成年人和老人易受危害因素的作用。

    ——缺乏營養，可降低機體的抵抗力和康復能力。

    ——其他疾病和精神因素，如患有皮膚疾病可增加皮膚吸收毒物的機會;患有肝臟疾病可影響對毒物的解毒功能等。

    ——不良生活方式或個人習慣，如長期攝取不合理膳食、吸煙、過量飲酒、缺乏鍛煉和過度精神緊張等，都能增加職業性損害程度;而掌握職業病防治科學知識的勞動者，并具有健康的生活方式、良好的生活習慣，就能較為自覺地采取預防職業危害因素的措施。

    以上統稱為個體危險因素，具有個體危險因素，也稱為易感者或高危人群，具有這些因素者更容易引起職業性損害。綜上所述，根據職業病危害因素和職業病的特點，控制職業病必須從源頭抓起，堅持預防為主。