許多醫生統計發現，超過50歲，25%以上的男子很少或者從未有過滿意的勃起。后來又注意到，許多患陽痿的人都有吸煙史；例如，南非某大學調查116名陽痿病人中，竟有108人吸煙。為了弄清是不是吸煙引起陽痿，醫生作了實驗研究。
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　　1986年，加拿大的邁克爾教授等采用了一種微型血壓表測量患有陽痿病吸煙的和不吸煙的陰莖動脈血壓，并做了其他綜合試驗，發現4例吸煙的陽痿病人中1例陰莖血液循環障礙，而12例不吸煙的病人中只有1例陰莖血液循環不好。后來巴黎的歐洲陽痿研究中心也作了研究。他們對平均年齡46.8歲440名陽痿病人測定陰莖血壓指數，發現血壓指數0.91以上者，陰莖血液輸送良好，這些人中吸煙的比例較低，指數在0.65以下者，血液輸送較差，這組中吸煙比例較高。這些測定表明，吸煙引起血液輸送障礙，是一項重要因素。
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　　損害陰莖血管功能的物質是尼古丁。美國有人進行過嚴格的實驗觀察，把42名男性分為三組，第一級吸尼古丁含量高的香煙，第二組吸尼古丁含量低的香煙，第三組吃薄荷糖。經過一段時間，在每個人陰莖上安裝一副測量勃起速度的裝置，三組均采用同一種性刺激方法，結果第一組男性勃起速度明顯慢于第二、三組。
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　　最近還發現吸煙是造成男性不育癥的重要原因之一。通常認為，能夠使妻子受孕的最低精子濃度是每毫升4，000萬個，低于這一濃度就能產生不育癥。英國人維塔斯檢查過222名已婚不育男性的精液，結果發現完全不吸煙的127人平均精子濃度為每毫升6，300萬個，活動精子占63%以上，吸煙的95人平均為每毫升2500萬個，活動精子僅為49%，影響精液質量的原因是煙霧中存在某種抑制膽堿乙酰基轉移酶活動性的物質，這種酶的功能是促進精子活動的；尼古丁能使腦垂體激素和睪丸酮水平降低，使精子數量減少。
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　　酗酒對生殖系統的影響更大，主要有以下幾方面：長期飲酒會造成男性生育力低下；過度飲酒可誘發前列腺炎，甚至繼發性功能障礙，并可造成不育。英國研究人員最近指出，酗酒可損害生殖內分泌功能，加快睪酮代謝，造成雌激素相對增多，由于有活性的雄激素減少，睪丸痿縮，可出現陽痿。