由于人們的思維、認知、價值觀、政治傾向、經濟地位及所處環境存在差異，所以對安全的認識和理解就必然不同，各自形成的安全觀的內涵也有極大的差異；由于人們對科技知識掌握的能力及文化程度的差異，給正確理解安全文化的問題上增加了難度。因此，只有在有關文化的科學理論的指導下，才能正確地對文化的來源、文化的流變、文化的層次、文化的系統、文化的內涵和外延有較深入的研究；同時對安全事物及以此為研究對象的安全科學，特別是大安全觀，有較透徹的認識和理解，并在大文化觀的基礎上，再廣泛聯系安全領域的現實實踐，并吸取國內外關于安全文化的論著中具有創新性的、科學的、先進而符合時代發展規律的理念和精華，才能正確理解安全文化。簡而言之，要正確理解安全文化這個概念，必須從兩方面人手，首先要弄清什么是文化；其次是要明白什么是安全，特別是安全與人的關系。
一、關于文化
在以單音節詞表達意思的古漢語里，沒有“文化”這個詞，在中國古代典籍里，“文化”也不是一個現成的雙音節詞，它是由“文”這個象形字和“化”這個指事字復合而成的�！拔摹碑嫷氖且粋�正面人形，據考證，最早的字形其上半部包圍之處中心部位有刻紋，也就是古人在其胸脯刻保護神(圖騰)或心愛之物的圖案，類似現在所說的文身(藏身避邪術)，是一個象形符號；若以此作為動詞，就是文身的“文”的初文，若以此作為名詞，就是文章、文字的“文”。當時這個字的書寫還沒有定型，但正面人形這一基本框架變化不大，只是上半部的刻紋不統一，難怪一個“文”字，在金文里，人們收集到的寫法就有15種之多。通過對“文”這個字的來歷和意義構成的了解，不難看出，“文”字是對當時具有安全意義的巫術儀式這一人類行為所做的形象記錄。
“化”字把一個側面站立和一個倒立的人形畫在一起，即由“亻”和“匕”組成，其中“匕”是倒立的“人”字的變形，這種組合符合指事造字法的反形表意原則，所指之事為人在翻跟斗，也即人體姿勢不斷改變的情形。由此“化”的意義已顯而易見，但南宋教育家朱熹(1130--1200)對“化”的字義有更為精確恰當的解釋。他在為《周易》作注時寫到：“變者，化之漸；化者，變之成�！庇矛F在的話來說，變，指的是事物處在量變過程；化，指的則是事物已達到質變�？梢姡盎笔亲兊慕Y果。
文化，就是“文”的結果，而“文”，又是人為了安全所進行的巫術活動及其這一活動的歷史遺照。所以，文化，就是人化，就是人類適應自然和駕馭自然已成現實。以上是從文字的角度來認識“文化”的；再看中國現存最早的哲學著作《易》，是怎樣把這兩個字聯系起來使用的。在這部經典著作的《賁卦》里，有一段文字對人們一定會很有啟發，即“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”此處的“人文”，是從“文”的紋理意義演化來的，借指社會生活中人和人之間的各種關系，如君臣、父子、兄弟、朋友、夫婦、翁婿等縱橫交錯、結構復雜的人際關系，其網絡結構如同紋理一般。所以，“人文”是指人倫的序列；天下呢?今之社會也。天下因人而成，因人的秩序而成，因人的意志而成；天下是人的天下，因人倫教化而處處充滿人性。
現代漢語中的“文化”一詞，本源于拉丁文的“cultura”，其意義是指由人為地耕作、培養、教育而發展出來的東西，是與自然存在的事物相對而言的。最早把文化作為基本概念引入社會學的，是19世紀英國文化人類學家愛德華·泰勒。在1871年出版的《原始社會》一書中，他對文化(culture)做了這樣的描述性定義：文化是一種復雜體，它包括知識、信仰、藝術、道德、法律、風俗以及其他從社會上學得的能力與習慣。自此之后，隨著人類學、社會學、民族學以及心理學的發展，“文化”逐漸成為這些學科的一個共同的重要范疇。與此同時，圍繞著文化的涵義和內容的問題也開展了種種討論，而且至今未絕。有人偏重文化的觀念屬性，把文化界定為觀念流或觀念叢；有人傾向于文化的社會規范作用，把文化視為不同人類群體的生活方式，或者共同遵守的行為模式。美國學者所謂的文化，幾乎包括全部的社會生活；德國學者所謂的文化，偏重于社會精神方面；前蘇聯學者大多把文化視為一種復雜的綜合現象，把文化分為廣義文化和狹義文化。廣義文化指人類活動的全部成果，包括精神文化和物質文化；狹義文化指人的創造性活動(科學研究、藝術創造等)及其成果。有人認為，文化是環境的人為部分。狹義的文化是指政治、法律、道德、哲學、藝術、宗教等社會意識形態及與之相適應的社會制度和組織機構，如政府、政黨、社團、法庭和學校等。
也有人提出：“文化是價值觀念與行為規范的集合”，還有人側重從繼承關系上來定義，認為文化“是人類社會的物質生活及精神生活通過社會的傳衍而來的要素”。
保加利亞學者斯托伊科夫和戈拉諾夫認為：文化包括人類創造的一切東西和滿足人們物質和精神需求所必需的一切東西，同時還包括人的全部發展即人的能力、需求、素質和天賦。美國文化人類學家林頓認為：文化是由教育而產生的行為和其行為結果所構成的綜合體，它的構成要素為這一社會成員所共有，而且加以傳遞。英文“culture”的含義是指精神、文明、修養、教育、陶冶、德育、培養、耕作、人工培養。
在東方悠久文化的主要發源地中國，對文化也有各種解釋�！拔幕币辉~在漢語中含義是很全面的，《辭海》中對文化有三條注釋，其一是“從廣義來說，指人類社會歷史階段實踐過程中所創造的物質財富和精神財富的總和。從狹義來說，指社會的意識形態，以及與之相適應的制度和組織機構”。其二是“泛指一般知識，包括語文知識在內”。其三是“指中國古代封建王朝所施的文治教化的總稱”。
所有的文化都包括：技術(工具、器械)，社會制度(風尚、習慣、社會結構及其制度)，信仰(口頭傳說、哲學、科學)及藝術形式。
文化是某類獨特現象學的名稱，即那些依賴于某種心理能力，特別是依賴于人們稱為“符號活動”的人類心理能力的運用而形成的事物和事件的名稱，更具體地說，文化由實物(工具、器皿、裝飾品、護身符等)、行為、信仰和態度所組成，它們都通過符號和文字而發揮作用。文化是人類在生存斗爭中所使用的一種精致的機制，一種超機體的方法和工具的體制。
從動物學的觀點來看，文化只不過是人類這一特殊種族的生命過程得以綿延不斷的手段而已。它是一種向人類提供生活資料、保護、進攻與防御、社會規劃、宇宙調節以及娛樂的機制。
文化是社會遺傳的一種形式，它是一個連續的統一體，是一系列超生物、超肉體的事物和事件，它隨著時間的推移而世代相傳。文化是一種持續的、累積的、進步的事件。
文化的發展，包括文化的變化過程、文化的革新、文化的傳播、文化的統一和分化、文化進程與生態的關系等。
文化有許多屬性，就橫向而言，民族性是最主要的，文化作為精神創造物，只要民族沒有消亡，文化的民族性就是文化的根本屬性；就縱向而言，時代性是最主要的，時代感的差別表現為文化的盛衰和變革。至于文化的傳承流變，則有進化、播化和涵化三種現象。所謂進化，就是文化的持續發展，這種持續的發展除了具有累積的性質而外，還包含著進步的性質；所謂播化，就是文化通過人類的交往聯系而傳播開來；所謂涵化，就是文化經過同異質文化的沖突、交融而后的更新。
可見，文化包括人與自然、人與社會和自身三方面的內容。中國古代文化在人與自然方面，強調人與自然的和諧，不把自然看做是一種異己的力量；在人與社會方面，強調人際關系的和諧，提倡互盡義務。在人自身方面，強調內心世界的和諧，提倡對人的欲求予以道德的節制�？鬃印叭省睂W的發明，其主旨在言天人萬物之和諧�！昂蜑橘F”(《論語·學而》)，這是中國古代文化中最有影響的人生格言。《易經》中關于世界的本源就以某種圓形的胚胎——太極為圖像，陰與陽在循環運動中彼此過渡，互為因果，兩者之間的最佳聯系狀態為圓形，圓形顯不著對立兩極的相輔相成。這是和諧精神的生動圖解。而《易傳》所謂“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”，又是對和諧這種精神的簡要概括，和諧就是自強不息，奮發向上；和諧就是厚德載物，兼包并蓄�！镀堊印ね踔啤氛f得好：“和則一，一則多力，多力則強，強則勝物�！彼裕瑺N爛的中國古代文明，居于世界前列，長達數千年之久。當然，在人類歷史進入到古代宗法農業社會之時，中國文化趨于與自然過于和親的方向，征服自然的意識被削弱，致使以自然為對象的科學研究未能得到充分的發展；在社會人事領域，過分倡導容忍、安分、知足，鼓吹社會價值永恒的無可爭辯的先于大于個人價值，嚴重壓抑了個性的發揚，這都帶來了消極的影響，最終陷國家民族于積弱積貧，時至今日使現代化建設成為當務之急，這是值得深思的。但是，人類追求的終極目標，是真善美的融會貫通，是無限多樣化的無隙契合；防止環境污染、保持生態平衡，正越來越受到人們的重視。因此，英國歷史學家湯因比說，只有當中國文明的精神指導人類文化前進時，世界歷史才算找到了真正的歸宿。中國近代的落后，只是農業文明讓工業文明比了下去。但是工業文明需要更高層次的和諧，中國的傳統文化精神必將造福于人類的未來，這是沒有任何疑義的，因為這一精神符合人類社會可持續發展的時代要求。
史學以既往事件的遺存信息為對象，以不同史料、史實之比較為基本方法，目的是了解過去，求得對歷史事件因果聯系的認識，以期指導現在和未來。中國文化的特點，是沒有權威的上帝——創世主或造物主，它是中國科學思想史的基點，中國文化不同于西方的兩大特點是：相信人定勝天，人可制天命而用之，人為萬物之靈，萬物皆備于我；不以探求簡單規律性為終極目標，《易》日：“探頤索隱”�！邦U”，即復雜性，而非簡單性。
從文化的起源至今，文化已歷經了漫長的發展過程。從粗糙的原始石器到電子計算機，從原始的巫術到發達的現代科技，文化經歷了一個從無到有，從小到大，從少到多，從低級到高級的過程。回首人類的減災、防災、消災的歷史，有一系列具有劃時代意義的里程碑，它是安全文化源遠流長的有力佐證，如我們的祖先為了生存與繁衍，與天斗、與地斗、與萬物險惡斗、與天災人禍斗、與自然物斗、與人造物斗，以人的生命、鮮血為代價，學會并總結出保存自身、創造安全生存環境的方法，豐富并發展了悠久的人類文化。而在300萬年后的今天，人類已進入將勞動“從革命利益出發一種負擔變成一種快樂”的經濟建設新時代，集文化之大成的安全問題就成為人類發展、社會進步的首要問題。發達國家融安全于生產建設之中的成功經驗證明：沒有人類的安全活動，就不可能有現代完善的社會；沒有不斷豐富、發展和繁榮的安全文化，很難延續和譜寫人類悠久的文明歷史。
任何時代的科技發展都離不開產生它的文化環境，離不開它所處的文化氛圍�？茖W技術無論作為人類一種認識結晶的知識體系，或作為人類一種實踐活動的重要工具，它都是整個人類文化系統的重要組成部分，屬于整個人類文化系統中的一個子系統。生物學家愛德華·克勞特等人認為，人并不是惟一的使用工具者，至少也是惟一的工具制造者。正是人類具有創造工具的獨特能力，才使人類能適應大自然的變化，在生存競爭中保存和發展。人類通過符號、言語及符號行為，加上創造工具的特性，在繁衍與發展的抗爭中逐步形成了文化。而在不斷地認識自然的過程中依靠自然、利用自然，使人類的生命安全有了保障；通過不斷改善和創新使人類獲得了能安居樂業、避災免難的生存條件；尋求和發現使人類能溫飽生活的物質環境，豐富和增強了人的自我保護和防衛能力，開發了人的防災救險的思維領域，產生了自發到自覺的安全行為。人類就是通過自己創造的符號、語言和符號行為，加上創造工具的能力，形成了安全生存的文化，直到有了文字，文化才有了記載，才有了承傳和交流，以文字作為載體，才把人類文化傳至當代。安全文化也匯入了人類悠久的文化洪流之中，被人們所稱的安全文化場、安全文化力、安全文化叢、無論何時何地都在沐浴和滋潤著人們，讓其安全地生產、生活、生存。這就是在創造、發展和豐富人類文化中產生并發展安全文化的基礎及史實。