熱帶氣旋是一種發(fā)生在熱帶和副熱帶海洋上的深厚的低氣壓渦旋。由于它發(fā)生的海域不同，名稱各異，一般有颶風(fēng)、臺(tái)風(fēng)、風(fēng)暴等。
　　分類自1989年起世界氣象組織規(guī)定，熱帶氣旋按其中心附近的平均最大風(fēng)速的大小分為4類。
　　(1)熱帶低壓：中心附近平均最大風(fēng)力達(dá)7級(jí)(即風(fēng)速為13．9～17．1m／s)及其以下。
　　(2)熱帶風(fēng)暴：中心附近平均最大風(fēng)力達(dá)8～9級(jí)(風(fēng)速為17．2～24．4m／s)。
　　(3)強(qiáng)熱帶風(fēng)暴：中心附近平均最大風(fēng)力達(dá)10～11級(jí)(風(fēng)速為24．5～32．6m／s)。
　　(4)臺(tái)風(fēng)：中心附近平均最大風(fēng)力達(dá)12級(jí)(風(fēng)速為32．6m／s以上)。
　　源地從全球來看，熱帶氣旋主要發(fā)生在8個(gè)海域，其中北半球有5個(gè)海域，南半球有3個(gè)海域。熱帶氣旋在各海域發(fā)生季節(jié)和頻次不同。
　　(1)西北太平洋海域，全年各月都會(huì)發(fā)生，但主要發(fā)生在5～11月，平均每年30個(gè)左右，最多的年份達(dá)40個(gè)(1967年)，最少的年份達(dá)20個(gè)(1951年)。該區(qū)發(fā)生的熱帶氣旋是全球最多的，占全球的40%左右。
　　(2)中美洲海岸以西的北太平洋海域，一般發(fā)生在6～10月，平均每年有14個(gè)，占全球的17％左右。
　　(3)北大西洋海區(qū)，即中美洲海岸以東，包括加勒比海西部和墨西哥灣等海域，一般發(fā)生在6～11月，平均每年有9個(gè)左右，占全球的11％左右。
　　(4)盂加拉灣和阿拉伯海，這兩海域一般發(fā)生在5～6月和10～11月，前者海域平均每年有4個(gè)，約占全球的5％；后者平均每年有1個(gè)，約占全救的1％。
　　(5)140°W以西的南太平洋海域，一般發(fā)生在12月一次年4月，平均每年有7個(gè)，占全球的9％左右。
　　(6)南印度洋有兩個(gè)海域：澳大利亞的西北部沿海海域，一般發(fā)生在11月～次年4月，每年平均7個(gè)左右，占全球的9％。
　　90°E以西的海域，一般發(fā)生在11月～次年5月，每年平均8個(gè)，約占全球的10％。
　　基本特點(diǎn)熱帶氣旋災(zāi)害的特點(diǎn)與其生命史、結(jié)構(gòu)和活動(dòng)規(guī)律有關(guān)。通常人們將熱帶氣旋的生命史分為四個(gè)階段，即把從最初的低壓形成到消亡或者轉(zhuǎn)為溫帶氣旋的過程分為形成期、發(fā)展期、成熟期和衰亡期。整個(gè)生命史一般持續(xù)時(shí)間為3～8天，最長(zhǎng)可達(dá)20天以上，最短的僅1～2天。一般夏、秋季的熱帶氣旋生命期較長(zhǎng)；而冬、春季較短。
　　發(fā)展到熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)強(qiáng)度的熱帶氣旋是一個(gè)深厚的低氣壓，中心氣壓很低，其周圍的氣壓梯度(單位水平距離內(nèi)的氣壓差)較大，因此形成大風(fēng)區(qū)。從其低空風(fēng)場(chǎng)的水平分布來看，可以分為三個(gè)部分。一是眼區(qū)，又稱熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)內(nèi)圈。在此圈內(nèi)風(fēng)速小或靜風(fēng)，一般為天高云淡。此圈的直徑一般為10～60km，大多呈圓形，有時(shí)呈橢圓形，其大小和形狀多變。二是旋渦區(qū)，又稱熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)的中圈。該區(qū)是圍繞眼區(qū)分布的一條最大風(fēng)速帶，其寬度平均為10～20km。它是狂風(fēng)、暴雨、巨浪的集中區(qū)，也是破壞力最強(qiáng)烈的部分。三是大風(fēng)區(qū)，又稱熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)的外圈。其范圍從旋渦中最大風(fēng)速區(qū)的邊緣到外圈邊緣的距離，一般為400～600km，有時(shí)可達(dá)800～1000多km，其外圍風(fēng)力可達(dá)6～7級(jí)，向內(nèi)風(fēng)速急增。
　　另外，熱帶氣旋是大型氣壓場(chǎng)中的一個(gè)較小的天氣系統(tǒng)，因此它的移動(dòng)受著大型環(huán)境流場(chǎng)的影響。就是說，它有著一定的移動(dòng)速度和路徑。一般發(fā)展比較成熟的熱帶氣旋，其移動(dòng)速度平均20～30km／h，當(dāng)其力哦或轉(zhuǎn)向時(shí)移速較慢但轉(zhuǎn)向后移速加快，可達(dá)80km／h。
　　從上述情況可知，熱帶氣旋災(zāi)害的基本特點(diǎn)大致有以下幾點(diǎn)：
　　(1)頻次較多。全球每年平均發(fā)生熱帶氣旋80余個(gè)，其中約有78％的可以發(fā)展成災(zāi)害性的熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)。
　　(2)地域性和季節(jié)性明顯。此種災(zāi)害主要發(fā)生在熱帶和副熱帶的部分海域及其沿海地區(qū)。只有少數(shù)熱帶氣旋可以深入內(nèi)陸，形成暴雨洪澇等災(zāi)害。此外，熱帶氣旋災(zāi)害主要發(fā)生在夏季，秋季次之，冬、春季甚少。
　　(3)伴有多種災(zāi)害。熱帶風(fēng)暴以上強(qiáng)度的熱帶氣旋，其眼區(qū)氣壓很低，可引起海面的上升。有人提出，當(dāng)氣壓降到正常海平面氣壓值(po=1000hPa)以下100hPa條件下可使海水潮位升高1m，越靠近中心潮位越高。一般臺(tái)風(fēng)強(qiáng)度時(shí)，可使眼區(qū)的潮位抬高數(shù)十厘米。特別是靠近眼區(qū)的旋渦區(qū)，由于作用于洋面的風(fēng)應(yīng)力極大，一般造成的波浪群高度可達(dá)十幾米，有時(shí)可高達(dá)20～50米。另外，當(dāng)強(qiáng)熱帶氣旋接近海岸時(shí)，持續(xù)的向岸風(fēng)力使海水沿著海岸堆積起來，而形成風(fēng)暴潮災(zāi)害。因此，強(qiáng)熱帶氣旋不僅狂風(fēng)、暴雨直接造成危害，還伴有巨浪和風(fēng)暴潮災(zāi)害。當(dāng)其中心登陸后，風(fēng)力迅速減弱，但常常形成較大范圍的大到暴雨區(qū)，造成洪澇災(zāi)害，并且可以引發(fā)泥石流和滑坡等災(zāi)害。
　　(4)危害范圍較大。雖然強(qiáng)熱帶氣旋的水平尺度有限，特別是具有破壞力極強(qiáng)的部分較小，平均約為1000～3000km2。但是，一般它具有3～8天的生存期，而且又有相當(dāng)?shù)囊扑�，因此受其危害的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其自身的尺度。
　　(5)造成的損失嚴(yán)重。根據(jù)聯(lián)合國(guó)世界氣象組織公布的1947～1980年全球10種主要災(zāi)害造成的死亡人數(shù)中，熱帶氣旋災(zāi)害造成的死亡人數(shù)達(dá)49．9萬人，為十大災(zāi)種之首。此種災(zāi)害不僅累積災(zāi)損嚴(yán)重，有時(shí)一次重災(zāi)造成的損失也相當(dāng)嚴(yán)重。例如1970年11月孟加拉受到一次強(qiáng)烈的熱帶風(fēng)暴襲擊，造成海堤決口，海水陡漲，沿海受海水和洪水共同影響，加之狂風(fēng)肆虐，房屋倒塌，造成死亡人數(shù)高達(dá)30萬。這是1964年以來，全球因自然災(zāi)害造成的死亡人數(shù)最多的一次。
　　
　　
　　——摘自《安全科學(xué)技術(shù)百科全書》（中國(guó)勞動(dòng)社會(huì)保障出版社，2003年6月出版）